[东风传奇]

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    楼主  发表于:昨天20:02倒序阅读┊  只看楼主┊  小中大[东风传奇]
    从柳林镇通往老爷岭，本来是一片荒野，如今却铺上了一条足可容得四辆马车并行的平整黄土大道。在这条大道两旁，搭起了节比相连，好像摊位一排一排的布棚，连绵十数里，每一座布棚里，都摆起几张方桌长凳。好像是盛大的庙会，也好像是办喜庆宴会，但又都有些不像。
    这是只有凤翔才有的一年一度的品酒大会。凤翔的「西凤酒」名闻天下，虽是高梁，饮来却香醉甜美，没有一点呛喉辣味。西凤酒何以会有如此甜美呢？除了高梁品质极佳外，酿酒的水质也大有关系，柳林镇水质清冽，酿出来的酒是凤翔最好的酒。
    品酒会当初原是地方人士利用新春农闲时间，邀集一些懂得酿酒方法的人，讨论和品尝的酒会。凡是酿酒人家，在这一天里，把自酿的美酒带到会场，各自互相品尝，藉以交换制造经验。就这样相沿成习，成为凤翔特有的风俗了。
    品酒会年年都有，但今年特别盛大举行，光是参加的村庄，就有八十多个，每个村为一组。每一组之中，又有十几二十家人家，每一个布棚为一家。今年，不但品酒，据说还有选美，先由各个村子挑选一位美女参加，当日再由大会评定，选出一人，名为「西凤状元」。因此，在附近八十多个村子里，大家既忙着过年，又忙着选美，忙得好不热闹。
    消息传开之后，百里方圆，莫不轰动，尤其家里有年轻小伙子的，谁不想去瞧瞧选美大会？每年的品酒会，本来没有值东的，但今年因为有选美大会，才由几位乡绅出面，每个村子推派一人为评审委员，公推老爷岭许家堡许老爷子为首席。
    许老爷子名铁棠，有个外号叫许铁面，他是终南派掌门人平半山平道长的二师弟，为人方正，一向乐善好施，博得乡里的推崇。许铁棠今年五十有八，生得紫脸长髯，腰干笔直，甚是健朗，可惜膝下无儿，只有一个女儿，叫做兰芬，年方十七，自小就是美人胚子，如今出落得亭亭玉立，像花朵一样。
    这次选美，获得许老爷子的赞同，多半也想让自己女儿露露脸。男孩子嘛，可以由考试进取功名，所谓一举成名天下知，女孩子呢？整天关在家里，有谁知道？如果选上西凤女状元，百里方圆就无人不知，自然会有很多世家子弟前来提亲了。
    品酒会一向是正月初五举行，一天就结束，今年因为有选美的关系，所以就延长为三天，这是比一般庙会还要热闹的集会。到了正月初四，各式各样的摊贩，和三教九流，都赶着在这一大片空畈上，各自陈列起摊位，吃喝玩乐，几乎应有尽有。
    初五，是财神日，也是所有人们心目中的好日子，品酒大会从上午辰时就开始了。每一组的布棚前面同时燃放起一串长长的「带子入朝」鞭炮，刹那之间这条足有十四五里长的山街上，登时陷入一片爆竹声中，烟硝弥漫，也洋溢一片升平的喜庆。人潮就从柳林镇蜿蜒向北，进入新铺设的黄泥大道。
    每一个布棚里面，都已经堆放了四五个装酒的篓子，门口也站着一、两个人在招呼客人。这条黄泥大路，从柳林镇一直通到老爷岭，全长足有十四五里。涌进来的人潮，在最前面，还有些拥挤，但越到里面，就显得稀稀落落了。
    这是午牌时光，一个身穿蓝布棉袍，头戴毡帽的年轻人信步经过一家布棚前面，耳中听到一个银铃般的少女声音招呼道：“客官，请里面坐。”这声音好甜、好美。
    蓝袍少年不由一怔，目光抬处，正好和一双笑盈盈的灵活大眼睛相对，这一刹那，他只觉眼睛一亮，好像铁器碰上磁石，被吸引住了。面前站着的是一个十七八岁的姑娘家，一身青紫衣裙，生得眉如新月，眼若秋水，一张吹弹得破的匀红小圆脸，一张薄薄的红菱般小嘴，含着浅浅笑意。两条乌黑的发辫，从双肩垂到鼓腾腾的胸前，左胸别一朵大红缎花，下面缀一条浅红的绸签，写着第十五号四个黑字。
    紫衣姑娘也看清了人家不过二十来岁，生得面如傅粉，唇若涂朱，剑眉星目。
    人品如玉，风度翩翩，好一个俊美的少年郎。这一四目相投，姑娘家被他瞧得粉脸一红，腼腆的道：“请喝一碗再走嘛。”
    蓝袍少年情不自禁的走了进去，所有的布棚里面，都是一个式样，上首堆放的是酒篓子，两边各放两张板桌，围以板凳。紫衣少女引着蓝袍少年在一张板桌旁坐下，然后从上首一个打酒的汉子手中接过一碗酒，端到蓝袍少年面前，放到桌上，娇声道：“客官请用酒。”
    蓝袍少年抬头道：“谢谢，不知姑娘尊姓？是那一个村子里的人？”
    紫衣少女望着他，嫣然一笑道：“客官不是凤翔人吧？”
    蓝袍少年奇道：“姑娘怎么知道的？”
    紫衣少女抿抿嘴，笑道：“刚才你问的话，就可证明你不是本地人了。”
    蓝袍少年歉然道：“在下问的话，莫非有什么不妥吗？”
    紫衣少女微微摇着头道：“没有什么不妥，因为你问的话，是不了解品酒大会的规矩……”她不待蓝袍少年开口，接着道：“这里每一个摊位，代表某一个村的一户人家，但我并不是这个村里的人。”
    蓝袍少年捧起酒碗，喝了一口，说道：“在下听不懂。”
    紫衣少女轻笑道：“因为这次品酒大会要选西凤女状元，每个村子都要推举一位姑娘出来竞选，为了怕有人情包围，我们八十一个人，除了各有一个号码，不准说出姓名和是那一个村子的人，就连站在摊位门口招呼客人，也是抽签决定的，并不是这个村子的人，现在你懂了吧？”
    蓝袍少年笑道：“原来如此，多谢姑娘给我解说。”
    紫衣少女道：“不用谢。”她话声一落，就翩然往外迎去。
    她这一走，蓝袍少年就像失落了什么似的，一口就把一碗酒喝干，站起身往外就走。走到紫衣少女身边，含笑道：“谢谢姑娘，希望能再见到你。”
    紫衣少女眨着一双亮晶晶的眼睛，点头道：“再见。”
    蓝袍少年跨出布棚，缓步朝北行去。他经过一组又一组的摊位，每一组前面，都有一位胸别红花的姑娘在招呼。但在蓝袍少年的心目中，竟然没有一个比得上紫衣少女的，因此心中就愈觉得忽然若有所失。他一面也暗自觉得好笑，自己怎么会对一个连名字都不知道的人，如此想着她？
    蓦地有人在自己肩膀上重重拍了一下，同时响起一个苍老的声音「嗨」了一声道：“小伙子，你也来了？”蓝袍少年猛吃一惊，忙转身过去。
    只见拍自己肩膀的是一个一头白发，白眉下垂，白髯飘胸，脸色红润的黄衣老人，手里拄一支乌木杖，看上去少说也有八十多了。他眯着双眼，朝自己蔼然微笑，但这一对面，黄衣老人脸上就笑得有些尴尬，敢情他是认错了人。
    蓝袍少年朝他拱拱手道：“老人家请了。”
    黄衣老人讪讪的道：“哈，小哥，真对不住，老朽认错人了，但不要紧，咱们也许有缘，进去喝一碗，你的意思如何？”
    蓝袍少年含笑道：“老人家有兴趣，小可奉陪就是。”
    黄衣老人高兴的笑了，说道：“老朽从柳林镇一路喝过来，就因为只有一个人，闷得发慌，方才看到小哥后形，很像老朽故人的徒弟，心里一高兴，认为有了伴儿，才出声招呼你的，其实人生何处不相逢，现在咱们不是一样成了朋友？”
    蓝袍少年听得暗暗好笑，这位老人家倒真有些老天真，一面只好唯唯应是。
    这一路上，布棚连接布棚，都是品酒的摊位，两人还没走进去，就听到一个娇柔声音叫道：“欢迎二位光临，请里面坐。”两人相偕走入，在一张板桌旁坐下。
    立时有一名身穿枣红棉袄绣花裙的姑娘捧着一个茶盘，端上两碗酒来，一面说道：“老人家二位，请多多品尝。”这姑娘胸前也别着一朵大红缎花，下面写首「第五十二号」，生得柳眉凤目，娇柔多姿，婀娜动人。
    “谢了，小姑娘。”黄衣老人端起酒碗，咕咕两口，就把一碗酒喝了，咂咂嘴道：“好得很。”他回头看了蓝袍少年一眼，催道：“小哥，快喝，人家小姑娘还等着给咱们添第二碗呢。”
    红衣姑娘道：“不要紧，这位公子不妨慢慢的喝，我再给二位端两碗来好了。”
    说完，转身又去端两碗酒来。
    黄衣老人说了声：“多谢。”端起酒碗，又咕咕的喝了下去，一面朝蓝袍少年笑道：“老朽一年只有这么一次，喝得最过瘾，所以不论有多远，老朽一定都会赶来……咦，你还没喝完？怎不快喝？”
    蓝袍少年听得心中一动，暗自忖道：“师父要自己来找的醉道人，莫非就是这位老人家？但又不像，这位老人家并不是道人装束，年纪也没这般老。”他听黄衣老人又催自己喝酒，只得把一碗喝干。
    黄衣老人把第二碗酒推了过来，又道：“这碗是你的，看，小姑娘又给咱们添酒来了。”
    红衣姑娘果然托着木盘，又送来两碗酒，娇声道：“二位酒量很好啊。”
    黄衣老人掀髯笑道：“老朽从柳林镇起，每一家都要喝上三碗，一年才一次，老远赶来，不喝个够怎么成？”
    蓝袍少年听得吃了一惊，暗想：“从柳林镇到这里，差不多已经走过十来个村子，一个村子少说也有十来家，每家喝上三碗，他岂不是已经喝了三百碗了？”
    红衣姑娘也听得一怔，问道：“老人家，你是从哪里来的？”
    “呵呵，那可远着呢。”黄衣老人看着她，问道：“小姑娘听说过黄山吗？
    老朽是从黄山赶来的。”
    红衣姑娘吃惊的道：“安徽黄山？”
    “黄山当然是在安徽。”黄衣老人端起酒碗，这回只喝了半碗，就放下酒碗，笑道：“这还不算远，有一年……大概是四年前吧，老朽特地从长白山赶来，那才远呢。”
    红衣姑娘咭的笑道：“你老人家真是雅兴不浅，我再给你老去添酒来。”
    黄衣老人连忙摇手道：“小姑娘不用了，老朽一家只喝三碗，谢谢你，够了。”
    接着回过头来，朝蓝袍少年道：“小哥，你第二碗还没喝完，快些喝吧。咱们今天傍晚，可以喝到老爷岭，右首这一排就喝完了，明天一早，再从老爷岭回来，就可以喝左边这一排了。”
    蓝袍少年道：“老人家，小可怎么能和你老比？再喝上两家，就会醉倒了。”
    黄衣老人道：“醉不了的，小哥年纪轻轻，体壮力强，怕什么？老朽像你这点年纪，从没把醉字放在心上，来，快喝完了，咱们到隔壁一家去。”
    蓝袍少年陪着黄衣老人喝酒，但只走了三家，就醉倒了，以后就什么都不知道了。当他清醒过来的时候，第一个感觉是风吹到身上，觉得有点发冷，急忙睁开眼来，发现天色已经黑了，自己和衣躺在一张木床上。急忙翻身坐起，才看到一灯如豆，对面木床上坐着一个白发、白眉、白髯的老人家，正在低头剥花生吃，边上还放了一个二十斤装的酒篓，边吃边喝。
    当他看到蓝袍少年坐了起来，口里就「嗨」了一声，埋怨道：“小哥真没用，只喝了三家，就醉倒了，这下你知道害得我多惨？今天一年一度喝酒的好机会，但老朽又不能放下你不管，只好先把你暂时寄放在那家布棚里，托那小姑娘照顾。
    等老朽喝完右首布棚，回头再把你连拖带抱，好不容易才弄到镇上来，你却一直睡到这时候才醒来。”
    蓝袍少年道：“真不好意思，把你老累坏了。”
    “累倒还好。”黄衣老人倒了一碗酒，又道：“小哥，来，快点喝下去。”
    蓝袍少年暗暗自认倒霉，碰上这么一个老酒鬼，自己刚刚醒来，他又要自己喝了，一面忙道：“老人家，小可宿酒还没十分清醒，又要喝了？”
    黄衣老人笑道：“这你就不知道了，喝醉了刚醒过来，再喝一碗，叫做还魂酒，保证你酒量会比从前大得多，不信，你喝了就知道了。”说着，把一碗酒朝蓝袍少年递了过来。
    蓝袍少年心想：“遇上你，真是倒了八辈子的霉，哪有这样强迫人家喝酒的？”
    但想归想，又不好意思拒绝不喝，只得接过酒碗，咕咕的一口气喝了下去。
    黄衣老人看着他，笑道：“孺子可教，你比当年我那徒儿还勇敢得多了，当年，小徒喝醉了就不敢再喝，老朽差点把他逐出门墙，一个人所谓三岁至八十，从三岁的时候，就可以看到八十岁。小徒小时候一喝就醉，到老还是不成材，依然说醉就醉，有人说他也算是个成名人物，但老朽眼里，小徒实在差劲得很，不然，怎么会叫什么醉道人？他应该叫不醉道人才行。”
    蓝袍少年惊讶的道：“醉道长是你老人家的徒弟？”
    黄衣老人瞪着眼道：“这还有假？师父是喝不醉的酒仙，徒弟却叫醉道人，已经差劲透了。”接着朝蓝袍少年问道：“你认识我那不成材的徒弟？”
    蓝袍少年道：“小可是奉家师之命来找醉道长的。”
    “找他？”黄衣老人忽然笑道：“你本来要找的只是徒弟，如今遇上了徒弟的师父，岂不更好？”
    蓝袍少年道：“那不一样。”
    “怎么会呢？”黄衣老人偏着头问道：“小哥找他究竟有什么事？”
    蓝袍少年道：“家师交代小可，只要找到醉道长，小可不用说，他自然知道。”
    黄衣老人搔搔头皮，说道：“这么说，徒弟的师父当真不知道的了，唔，小哥，你叫什么名字？”
    蓝袍少年道：“小可谷飞云。”
    黄衣老人好像从他说的名字里想不出什么来，继续问道：“你师父呢？叫什么名字？”
    谷飞云道：“家师道号孤峰上人。”
    “没听说过。”黄衣老人又道：“是和尚？”谷飞云点点头，应了声「是」。
    黄衣老人却摇摇头道：“这个哑谜，老朽猜不出来，哦，你见过我那徒弟没有？”
    谷飞云道：“没见过。”
    黄衣老人忽然笑道：“我那徒弟很好认，他喜欢摆架子，惟恐天下人不认识他，所以腰上系一个大红酒葫芦，肩背宝剑，手持拂尘，终年穿一件蓝布道袍，年纪还没老，颔下就留起一把黑须来了。”
    谷飞云道：“小可听师父说过。”
    “嗨。”黄衣老人道：“你怎么不早说？害得老朽多费了一番辱舌，不过你找到这里来，就找对了，小徒和许铁面是方外之交，今天不到，明天准到。”
    谷飞云道：“就是这样，家师才要小可到这里来找他。”
    黄衣老人道：“好了，那就睡吧。”说完倒头就睡，瞬息之间，就呼声大作。
    谷飞云辗转反侧，不能入眠，索性开门走了出去，长廓尽头，是一个小天井，右首还有一座小假山，和一个小池，池边放着几盆花卉。谷飞云仰首向天，深深吐了口气。看看天色，差不多已快要接近二更，正待回房，耳中忽然听到一阵嘶嘶轻响，宛如一群飞鸟，掠过天井上空。那是一阵轻微的衣袂飘风之声，当然不是飞鸟，是人。
    谷飞云心头觉得好奇，忍不住双臂一划，一道人影朝上冲起，一下跃登屋脊，凝目望去。果见四条人影，疾如流星朝北掠去，心中暗道：“好快的身法。”不觉双足一顿，身化长虹，衔尾追了出去。瞬息之间，就已追出柳林镇。
    这一条宽阔平整的黄泥路，正是为了今年的品酒大会而新辟的，日间人潮拥挤，夜晚，除了栉比的布棚，却不见一点灯火。谷飞云心中暗暗怀疑，这四人到这里来做什么呢？就在他思忖之际，前面四条人影突然左右两边散开，一闪而没。
    谷飞云正在衔尾疾追的人，突然失去前面四人踪影，急忙刹住身形，目光朝左右两边瞥去，但大路两边是栉比的棚帐，哪里还有什么人影？就在此时，突听四声轻斯，自己身前身后，同时闪出四条人影，把自己围在中间。
    这四人一式青色紧身劲装，黑纱蒙面，只露出一双眼睛，手持长剑，只要看她们身材娇小苗条，准是四位姑娘家。果然，只听前面左首一个娇声喝道：“你叫什么名字？一路跟踪我们，有何目的？老实说来，姑娘还可饶你一命，若有半句虚言，休怪我们心狠手辣。”这人口音娇嫩，年纪一定很轻，但却故意把口气说得冷冰冰的。
    谷飞云耸耸肩，双手一摊，笑道：“四位姑娘，这是误会，在下并不认识四位，怎么会跟踪你们呢？”
    先前那少女道：“你不是跟踪我们，怎会一路跟着我们从柳林镇出来？”
    谷飞云苦笑道：“在下只是……只是一时便急，想找个地方方便……”
    “你胡说。”先前那少女突然欺身上来，长剑朝谷飞云咽喉一指，喝道：
    “你再不说实话，姑娘可不再和你客气了。”
    她剑尖明明指向谷飞云咽喉，不料谷飞云只轻轻侧了下身，剑尖就落了空，一面笑道：“姑娘这不是屈打成招吗？”
    那少女几乎不敢相信师门剑法，会被人轻易躲闪得开，一时不禁怔得一怔，突然娇叱一声：“狂徒找死。”
    玉腕抬处，闪电刺出一剑。这一剑当真去势如电，直刺谷飞云胸口。谷飞云身形再次一侧，剑锋贴着谷飞云左胁刺出，又落了空。那少女不觉有气，玉腕迅速一缩，收剑再刺，谷飞云依然身形一侧，这回剑锋贴着他右胁刺出，当然又落了空。
    那少女一连三剑都落了空，自然急怒交加，哪还客气，一双凤目之中，充满了杀机，一声不作，长剑挥动，一口气刺出了九剑，这九剑有如电光流动，银蛇乱闪，记记都指向谷飞云要害大穴。但她出剑快速，谷飞云闪动得也不慢，记记都只有毫厘之差，擦身而过，九剑又全落了空。
    那少女又气又急，跺着脚，朝其他三人叫道：“你们还不快上？莫要让这小贼跑了。”她这一嚷，前面右首少女和谷飞云身后的两人立即挥动长剑，扑攻而上。
    她这一嚷，也提醒了谷飞云，心想：“对了，自己和她们认都不认识，干嘛这样莫名其妙的打下去？”一念及此，哪还怠慢，身形连闪几闪，一下从四支长剑一片剑光中脱身而出，叫道：“四位姑娘，在下和你们无冤无仇，这一仗岂不打得莫名其妙？在下失陪了。”说完，飞身掠起，朝柳林镇奔行而去。
    四位姑娘听到他的话声，才知已被他脱出身去，急忙收敛，凝目看去，一条人影业已远去，一时直气得她们跺脚不已。谷飞云回转客店，放轻脚步推门而入，眼看黄衣老人拥被而睡，鼾声呼呼，当下也就和衣躺下，渐渐入梦。
    一宵过去，第二天清晨。谷飞云睁开眼睛，就看到黄衣老人蹲在床上。看到自己醒来，急忙招了下手，低声说道：“嗨，小哥，方才老朽做了一个恶梦，梦见小哥被四条青蛇缠住身子，不住地挣扎，你是不是很怕蛇？”
    谷飞云听得好笑，你做了个梦，却问自己怕不怕蛇，一面却故意说道：“怕极了，小可最怕蛇了。”
    “哈，你小哥这回遇对人了。”黄衣老人高兴的道：“你遇上老朽，以后永远不会怕蛇了。”
    谷飞云道：“你老有克制毒蛇的秘方？”
    “秘方倒没有。”黄衣老人道：“但老朽会一记抓蛇的手法，百试百灵，可以教你，小哥只要学会了，遇上任何毒蛇都不可怕了，来，时间宝贵，老朽这就教你。”
    谷飞云道：“这时候就教？”
    “再不教，就没有时间了。”黄衣老人道：“老朽到柳林是做什么来的，品酒会辰时就要开始，老朽就得赶去。”接着目光一抬，说道：“你看清楚了。”
    右手一探，翻腕之间，三个指头朝前抓去，又道：“蛇眼很敏锐，加上它昂起头，左右上下可以十分灵活，你要抓它，手法也非灵活不可，你看，它往左啄来，你这样翻腕，它往右啄来，你这样翻腕。总之，眼要快，手更要快，它快，你比它更快，就十拿九稳了。”他边说边做，手法果然奇快无比。
    谷飞云自然看得出来，这一记抓蛇手法，看去简单，实则奇奥莫测，根本是一记十分奇妙的擒拿手法。他是有意假捉蛇之名，传自己的手法，想到这里，心中不觉对黄衣老人十分感激，自然也用心聆听，对每一个细节，都牢牢记住。
    黄衣老人做了一遍，偏头问道：“你看懂了吗？”
    谷飞云点点头道：“小可大致记住了。”
    黄衣老人道：“好，你练给老朽瞧瞧。”
    谷飞云答应一声，右手依样葫芦探手翻腕，三个指头朝前抓去。怎知这一记手法，看来极为简单，做起来却不简单，出手之际，就完全不是这么回事了。黄衣老人耐心的给他一面讲解，一面纠正，这样足足解说了顿饭光景，谷飞云才算稍中规矩。
    黄衣老人拍拍谷飞云肩膀，说道：“不错，孺子可教，今天，你不用出去了，待在房里好好练习，左右双手要交互练习，一天工夫，只怕还不会很熟练呢。”
    谷飞云道：“老人家，今天小可要去许家堡找醉道长……”
    “你今天不能去，先把抓蛇手法练熟了再说。”黄衣老人接着道：“我那徒儿明天还不会走，你不用急，听老朽的不会错，好了，老朽要走了。”说完，拿起乌木杖匆匆朝外就走。
    谷飞云经黄衣老人的详细解说，更可确定这一记手法奥妙无穷，自己和他相识不过一天，他何以会传授自己这么深奥的武学呢？哦，他说他梦见自己被四条青蛇缠住身子。昨晚自己遇上四个蒙面青衣女子，四条青蛇，难道昨晚之事，他老人家全看到了，以为自己只会躲闪身法，所以今天早晨教自己这招手法。
    但不管怎样，这位老人家总是一片好心，自己不可辜负他的好意。想到这里，就依照黄衣老人的解说，仔细练了几遍，才开门出去。店伙替他送来洗脸水，谷飞云吩咐他把早餐送到房里来吃，不多一会，店伙送来早餐，便自退去。
    谷飞云吃过早点，就继续练习这招「抓蛇手法」。他自幼随师父练功、练武，一身武功已极为可观，但练起这记「抓蛇手法」来，却总是无法做得好。那是因为这一记手法出手与发劲必须恰到好处，才算合格，而且几个变化，更须使得十分灵活，只有不断的苦练，练熟了，才会熟能生巧，所以除了用功勤练，别无他法。
    谷飞云从早晨练到中午，左右两手，交换着练习，并不多已经练了两千遍，才算稍稍顺手。吃过午餐，稍事休息，就继续勤练，几个变化，终于渐渐熟练了。
    天色已经逐渐昏暗下来，谷飞云一个人关在房中，勤练「抓蛇手法」，已经足足一天，这就举步走出房间，走出客店。在大街上，信步走入一家酒馆，找了一个空位坐下，这时刚是上灯时分，食客差不多已有七八成光景。一名店伙倒了一盅茶，走近身旁问道：“客官要此什么？”
    谷飞云要了两个炒菜，一壶酒，和一碗面。店伙退去，刚伸手端起茶盅，还没就唇，突觉自己背后靠右的「凤眼」、「入洞」、「凤尾」三处穴道被人用手指连点了三点。此人出手快速，这连点三指，几乎是同一时间点下，令人连转个念头都来不及，就已被制住了。
    就在此时，只见一个身穿青布棉袍的少年从自己身后转出，就在右首横头坐了下来，侧着面低声问道：“你叫什么名字？”
    谷飞云举目看去，这人最多不过二十来岁，瓜子脸，生得眉清目秀，身材瘦小。不，他这一开口说话，谷飞云突然想起昨晚四个青衣蒙面女子中，最先问话的那个少女，和眼前此人，不论身材、口音，都有几分相似，心中暗道：“难道就是她？”一面说道：“在下谷飞云，兄台你呢？”
    青袍少年看他被自己制住穴道，还能如此镇定，反问起自己的姓名来，不觉看了他一眼，冷然道：“你怎的不问问我为什么制住你的穴道？”
    谷飞云淡淡一笑道：“兄台问我姓名，我已经告诉了你，我不该也问问你的姓名吗？到于兄台何以要点我穴道，等通过姓名之后，兄台也一定会说的了。”
    “说得好。”青袍少年点了下头，才道：“我叫宇文澜，波澜的澜，我点你穴道，是有话问你。”
    谷飞云也点了下头，含笑道：“兄台要问什么？说吧。”
    宇文澜道：“你到柳林来，是做什么来的？”
    谷飞云道：“我是来找一个人的。”
    宇文澜问道：“找谁？”
    谷飞云道：“在下说出来了你也未必认得。”
    宇文澜道：“你说出来听听。”
    谷飞云信口道：“一个叫酒肉和尚的人。”
    “酒肉和尚？”宇文澜诧异的问道：“你找他作甚？”
    谷飞云故作神秘的道：“这是我的私事。”
    宇文澜轻哼道：“你应该知道你落在我的手里。”谷飞云笑了笑，没有开口。
    这时，正好店伙送来酒菜，一面说道：“客官请先用酒菜，面待会再送来，天气冷，冷了就不好吃了。”接着望望宇文澜问道：“这位客官……”
    谷飞云道：“他是我的朋友，已经用过饭了，是来陪我聊天的。”店伙退下之后，谷飞云抬目笑道：“酒菜凉了不好吃，在下和你边吃边谈吧。”说完，右手取过酒壶，斟了一杯酒，送到嘴边轻轻喝了一口。
    宇文澜忽然想起谷飞云是被自己点了穴道的人，怎么会斟酒、喝酒的？心中一动，刚说了声：“你……”底下的话，还没出口，突觉背后右首「凤眼」、「入洞」、「凤尾」三处穴道微微一麻，已被人家制住了穴道，一时不觉怒声道：
    “原来你有同党？”
    “天大的冤枉。”谷飞云举杯喝了一口，含笑道：“在下哪有什么同党？”
    宇文澜道：“那是什么人在我背后点了穴道？”
    “当然是在下了。”谷飞云笑吟吟的道：“要在你背后点穴，也并非难事。”
    宇文澜道：“我不信。”
    谷飞云道：“你不信也只好信一次了，你不是来找我聊天的吗？现在一样可以谈话，喜欢问在下什么，只管问好了。”他挟起一筷菜，送到口里，慢慢的嚼着，又喝了口酒，又吃了筷菜，脸含微笑的看着宇文澜。
    宇文澜被他制住穴道，心头又气又急，被看得脸都红了，半晌都说不出话来。
    谷飞云含笑道：“兄台不用生气，方才在下被你点了穴道，不是和你谈得好好的？
    几时生过气了？”
    宇文澜看他举止斯文，一颗心渐渐定了下来，闻言哼道：“谁生你的气了？”
    这句话说出口，又觉得不妥，急忙接着道：“你好像是没有同党，但你怎么点我背后的穴道的？”
    谷飞云道：“这个恕难奉告。”
    “不肯说就算了，谁稀罕？”宇文澜轻哼了一声，又道：“你不是有个同伴吗？那黄衣老人是谁？”
    谷飞云耸耸肩道：“我说不知道他是谁，你相不相信？”
    宇文澜道：“自然不信。”
    谷飞云道：“但你非相信不可，事实上，我确实不知道他是谁？那是昨天中午时光，在一家品酒的棚下遇上的，他说一个人喝酒没意思，要在下作陪，在下陪他喝了三个摊位，九碗酒，就醉倒了，是这位老人家送我到客店里的，在下醒来，天已经黑了，这位老人家已在对面床上蒙头大睡了。今天一早，他说要赶在辰时去赴品酒大会喝酒，连早餐都没吃，就匆匆走了，在下觉得有些头昏，一直没有出门，这时候才出来，你说我知不知道他是谁？”
    宇文澜看他说得不像有假，点点头道：“你好像不是在说谎。”
    谷飞云道：“在下从不说谎，何况在下又并未落在你手里，干嘛还要说谎？”
    宇文澜忽然想到自己被制住穴道，这就问道：“你点了我穴道，要待如何？”
    谷飞云含笑道：“在下和你素昧平生，毫无过节，当然不会为难你的，我方才和店伙说过，你是我朋友，陪我聊天来的，自然要多坐一会儿了。”
    宇文澜无可奈何的道：“那你快点吃吧。”
    谷飞云笑道：“喝酒要慢慢的来，昨天就是因为陪那位老人家一碗又一碗的喝，喝得太快了，才会醉倒，吃一次亏，学一次乖，这也算是经验，所以喝酒千万快不得。”他故意慢条斯理的喝酒、吃菜。宇文澜只好坐在他横头，耐着性子看他喝酒了。
    第二章西凤三元
    谷飞云的一壶酒，终于喝完了，店伙立即给他送上一碗面来。宇文澜好久没有说话，现在敢情忍不住了，侧脸问道：“你为什么不问问我找你为什么？或者是哪一门派的人这类话呢？”
    谷飞云朝他笑了笑，才道：“在下不喜欢点了人家穴道，逼问什么，这样问来的答案，就未必是真的，譬如兄台这宇文澜三字，只怕也未必是真姓名吧？”
    宇文澜涨红了脸道：“这是我的真实姓名，我并没骗你。”
    “那真多谢。”谷飞云很快把一碗面吃完，取出一锭碎银，放到桌上，站起身，用手拍了下宇文澜肩膀，含笑道：“兄台，咱们走吧。”
    宇文澜穴道乍解，深深的看了他一眼，和他一起走出酒馆，忽然脚下一停，压低声音道：“你最好明天一早就离开这里。”说完，就急步疾行而去。
    谷飞云怔得一怔，不由望着他后影出神。忽然有人在自己肩头重重拍了一下，说道：“人家已经走远了，你还发什么愣？”一听声音，就知是黄衣老人。
    谷飞云忙道：“老人家，是你？差点吓小可一跳。”
    黄衣老人笑嘻嘻的道：“你才差点吓老朽一跳呢。老朽喝得醺醺然的回去，不见了小哥，还以为小哥给妖精绑了架呢。所以急急忙忙的出来找你，我早就说过，今天不用出来，你偏偏溜出来了。”谷飞云隐约听出他的口气，好像今天自己如果出来，准会有事，这和宇文澜要自己明日一早离开这里，颇为接近，这到底是怎么一回事呢？
    黄衣老人催道：“小哥，走吧。”两人回转客店，黄衣老人连声打着呵欠，连鞋也没脱，就往床上一倒，呼呼的打起鼾来了。
    谷飞云摇着他的身子，叫道：“老人家，你不是有事要和小可说吗？”
    黄衣老人迷迷糊糊的道：“这里的酒真好，不会醉人，却使人飘飘然只想睡觉……”
    谷飞云叫道：“老人家。”黄衣老人没再作声。谷飞云看他已经熟睡，也只好回到自己床上，和衣躺下，却也迷迷糊糊睡着了。
    一觉醒来，天色已经大亮。黄衣老人早已盥洗完毕，催道：“快去洗把脸，咱们得走了。”
    谷飞云道：“老人家要去哪里？”
    黄衣老人「嗨」了一声道：“你到这里做什么来的？老朽带你去找我那徒儿呀。”
    谷飞云喜道：“咱们到老爷岭许家堡去吗？”
    黄衣老人道：“老爷岭今天可热闹呢。许铁面宴请参加品酒大会的八十一个村子代表，和参加西凤状元的八十一位姑娘，嘻嘻，衣香鬓影，懿欢盛哉，这一顿自然非叨扰不可了。”
    谷飞云道：“醉道长也要去？”
    “这还用说？”黄衣老人又道：“他昨晚就赶到了，已经当了许家堡的贵宾呢。哦，小哥，你找我徒儿到底有什么事？”
    谷飞云道：“在下已经告诉过老人家了，家师并没有说，只说见到醉道长，他自会知道，你还不信？”
    黄衣老人道：“真这么神秘？你还不快去洗把脸？”谷飞云答应一声，匆匆出去洗了把脸。黄衣老人会过了帐，不迭的催着快走。
    柳林镇北首直通老爷岭的黄土大道上，两边栉比的布棚犹在，但已是空无一人，宽阔的大道上，昨天还挤满了人潮，今天却很少见到人影，就显得倍觉寂寥之感。谷飞云边走边道：“老人家，你昨晚说：今天不用出来，你偏偏溜出来，好像昨天小可出去，就会有事，到底是怎么一回事呢？”
    黄衣老人翻着两眼道：“什么是怎么一回事？老朽怎么知道？”
    谷飞云道：“你老人家一定知道，你老昨天传小可一记「抓蛇手法」，就是有意要小可在店里待上一天的，对不？”
    “嗨。”黄衣老人摇着头，又点点头，笑道：“你小子既然猜到了，老朽就告诉你吧。前晚你不该好奇去追四位姑娘的，结果还和人家动了手，人家自然非要摸清你的底细不可了。这就是麻烦，昨天，她们找了你一天，没有找到人，这件事也就不了了之了。”
    谷飞云问道：“她们是什么人呢？”
    黄衣老道：“她们来头可不小，哈，天下之大，唯妇人为难养也，你不用多问，行走江湖，不需要知道的事，知道得越少越好。”谷飞云听他这么说了，也就不好再问。
    两人没有说话，脚下自然加快了，不到半个时辰，就已赶到老爷岭下。但见山麓间一片庄院，覆盖极广，越过一片广场，只见庄门大开，门口还站着四个身穿蓝布棉袍的青年，似是迎宾之人。两人刚走近大门，就有两人迎着拱拱手道：
    “请问两位是……”
    黄衣老人没待他说完，就截住他话头，含笑道：“老朽是看你们许庄主来的，麻烦你们进去通报一声，就说南山老人来了。”谷飞云直到此时，才知道黄衣老人叫做南山老人。
    其中一个道：“二位请在这里稍候，容在下进去通报。”
    南山老人叫道：“小哥只管请，咱们在这里站一会就好，不要紧。”
    那青年匆匆往里奔行而去，不多一会，只见从里面急步走出两个人来。稍前一个身穿青底团花缎袍，头截黑缎瓜皮帽，正中间镶一块祖母绿翠玉，身材高大，紫脸长髯的老者，不用说也可猜想得到是许家堡庄主许铁面许铁棠了。稍后一个是青袍道人，长眉修目，黑须飘胸，腰间悬一个大红酒葫芦，手持拂尘，正是名闻江湖的醉道人。
    许铁棠跨出大门，就连连拱手道：“许某不知老仙长道驾光临，有失远迎，实在该死，还望老仙长曲宥。”
    醉道长也恭敬的行了一个礼道：“弟子叩见师父。”
    “哈哈，许庄主你这么说就见外了，一年一次，柳林镇的品酒大会，老朽是非来不可。”南山老人接着一指谷飞云道：“这位小友叫谷飞云。”一面朝谷飞云道：“小哥快来见过许庄主。”
    许铁棠连忙还礼，连说：“不敢。”
    南山老人又朝醉道人道：“谷小哥是奉他师父之命来找你的。”
    谷飞云抱拳道：“家师孤峰上人。”
    许铁棠已经连连抬手肃客，说道：“老仙长、谷少侠请到里面奉茶。”说完，陪同三人进入西花厅，分宾主落坐，庄丁送上香茗。
    许铁棠欣然道：“老仙长、谷少侠，难得莅临西陲，真是给寒庄倍增光辉。”
    南山老人大笑道：“许庄主客气话说到这里为止，老朽不会客气，也最怕客气，你再要客气，老朽就只好走了。”
    许铁棠还没开口，醉道人连忙接口道：“家师就是这个脾气，不喜欢人家和他客气，认为真率见性，乃是先天之机……”
    南山老人笑道：“你当了道士，开口就是玄机，老朽哪管那些？今朝有酒今朝饮，不沾心头半点尘。”
    许铁棠笑道：“所以大家都尊称你老为酒仙，老仙长的胸襟，确实与一般凡夫俗子不同。”
    南山老人指谷飞云，朝醉道人道：“这位小哥是个可造之材，哦，他师父要他来找你，究竟是何事？”
    醉道人道：“弟子也不清楚，因为谷小施主有一包东西寄放在弟子那里，等此间事了，谷小施主可随弟子回望仙观去取。”
    谷飞云奇道：“晚辈有一包东西寄放在道长那里？晚辈怎么会不知道的呢？”
    醉道人含笑道：“那时小施主还在幼年，你看了也许会知道。”
    正说之间，许铁棠的一名徒弟进来抱抱拳道：“启禀师父，大厅酒菜已备，就要开席了。”
    许铁棠颔了下首，就站起身道：“老仙长、醉道兄、谷少侠请。”三人一同跟着站起，由许铁棠陪同，进入大厅。
    大厅上早已摆好了十一桌筵席，也早已坐满了人，只有上首正中间一席，只坐着两个五十出头的人。许铁棠陪同南山老人三人走出，大家一起站起身来。许铁棠抱抱拳道：“诸位乡长先请坐下，兄弟才好给大家介绍……”他声音洪亮，大家果然依言坐下。
    许铁棠一指南山老人，说道：“这位老仙长，就是五十年前名动江湖的前辈高人，人称酒仙的南山老人。”他话声甫落，大家纷纷鼓起掌来。
    南山老人慌忙抱抱拳道：“不敢，老朽只是喜欢喝几杯而已，哪里称得上酒仙？许庄主太夸奖了。”
    许铁棠接着一指醉道人，说道：“这位是老仙长的高足，也就是二十年前在涵谷关前一剑诛七丑的醉道人。”大家又纷纷鼓起掌来，醉道人也朝大家稽首为礼。
    许铁棠一指谷飞云道：“这位是谷飞云谷少侠。”大家也依然鼓掌如仪，谷飞云也抱拳答礼。接着许铁棠一指右首二人说道：“这二位是兄弟好友，一位是华山派人称追风剑客的尹长生，一位是住在析城山的神拳裴通裴师父。”大家又给两人鼓着掌。
    尹长生拱手道：“许老哥当着诸位前辈面前，这不是开玩笑？”
    裴通也道：“谢谢大家，兄弟怎敢当得神拳二字？”
    许铁棠转脸朝上首一席的南山老人等人说道：“这十席上的兄弟们，就是这次参加品酒大会的八十一个村子的代表，也都是制酒的行家。”南山老人、醉道人、尹长生、裴通、谷飞云等人也一齐鼓掌致敬。
    许铁棠给双方介绍完毕，大家落坐之后，许铁棠的二名弟子手执酒壶，替南山老人等人依次斟上了酒。另有几名庄丁，也穿梭似的端上菜来。许铁棠手持酒杯，站起身道：“兄弟敬以水酒一杯，欢迎老仙长、醉道人、尹老哥、裴老哥、谷少侠等几位莅临寒庄，也欢迎今年参加品酒大会的八十一位代表光临，水酒精肴，不成敬意，希望大家多喝几杯，兄弟先干为敬。”说完，一口把酒喝干。
    大家也跟着站起，和他一起干了。接着是八十一个村子的代表站起来举杯，向主人敬酒，许铁棠和大家干了一杯。接下来他们又向南山老人、醉道人、华山派尹长生、神拳裴通和谷飞云等人，分别敬酒，南山老人等也各自和他们干了一杯。
    就在此时，只见一群嫣红姹紫，衣着各异的妙龄少女，一下涌进大厅，各自手持酒杯，在筵席前面站停。她们十人一排，排成了八排，由胸前挂着「一」号名牌的少女站在最前面，举起酒杯，莺声呖呖的道：“我们敬向许庄主和八十一个村子的代表们致敬。”说完，一起举杯喝了。
    原来她们就是八十一个村子挑选出来竞选「西凤状元」的候选人。为了公平起见，她们不用姓名，不写代表那一个村子，只有一个号码，要等今天下午，由八十一个村子的代表投票选出前三名，才揭晓她们的姓名。许铁棠和八十一个村子代表站起身和她们干了一杯。
    许铁棠含笑道：“各位姑娘，老夫给你们引见，这位是武林前辈中极享盛誉的酒仙南山老人，一生从未醉过。你们不妨每人敬他老人家一杯，这位是南山老人的高足醉道人、这位是华山派追风剑客尹长生尹大侠、这位是神拳裴通裴师父、这位是谷飞云谷少侠，都是寒庄的贵宾。”
    八十一位姑娘听许铁棠这么一说，不由得发出一声轻呼，一窝蜂般朝在上首的南山老人围了上去。只见莺声燕语，争先恐后的嚷着：“老人家，我敬你。”
    南山老人一时大乐，左一杯、右一杯的喝个不停。
    这时一个娇柔的声音在谷飞云身旁低低的响起：“谷少侠，我敬你。”
    谷飞云回过头去，看到一双晶莹如水，似曾相识的眼睛，正脉脉含情的望着自己，心头蓦然一动，不觉喜形于色的道：“姑娘是第十五号？在下敬你，祝你当选女状元。”说完，一口把酒喝干。
    紫衣少女春花似的脸上绽起明媚的笑容，幽幽的道：“谢谢你。”两人忽然静了下来，因为要说的话，已经说完了，一时之间，谁也想不起该说些什么来，只是互相凝视着对方。
    这时，另一个少女悄然走近，含笑道：“谷少侠，我敬你。”两人被这突如其来的声音，从怔怔出神中惊觉过来，紫衣少女粉脸一红，慌忙走开。
    谷飞云啊了一声，赶忙举杯道：“在下敬你。”等到酒杯搭上嘴唇，才发现杯中没有酒。
    来敬酒的是一个身穿枣红衣裙的娇丽少女，她纤纤玉手拿起银壶，说道：
    “我给你斟满了。”
    谷飞云忙道：“多谢姑娘。”
    红衣少女故意用银壶挡住挂在胸前的名牌，目光一抬，嫣然笑道：“谷少侠还记得我几号吗？”她是看到谷飞云刚才一口叫出紫衣少女十五号，才故意问他的。
    谷飞云脸上微微一红，歉然道：“真抱歉，在下忘记姑娘几号了。”
    红衣少女轻轻撇了下红菱般的嘴唇，轻笑道：“那天谷少侠喝得烂醉如泥，还是由我和老人家扶着你在棚下休息的，你整整的躺了大半天，口里嚷着要喝水，也是我喂你喝的，大概是喝醉了的缘故，所以连我是五十二号也忘记了。”
    谷飞云若非她亲口说出来，对那天喝醉后的情形，真的一无所知。闻言更觉心有歉疚，忙道：“真对不住，不是姑娘说起，在下还一点也不知道哩，在下应该敬姑娘一杯，聊表谢意才对。”接着一口把酒喝干了。
    红衣少女又替他斟了一杯，望着他轻嗔道：“你还应该罚一杯才是。”
    谷飞云连连点头道：“应该的，在是下该罚一杯……”下待举杯。
    红衣少女忽然轻笑道：“我是来向你敬酒的，我们一起喝吧。”她也举起杯子，和他对干了一杯，悄声道：“下午选举完毕，会公布每一个号码的姓名，希望你别忘了看看我的姓名。”说完，很快的走了开去。
    这时，一个绿衣少女也走了过来，娇柔地道：“谷少侠，我敬你一杯。”
    谷飞云忙举起酒杯道：“多谢姑娘。”他已经看清姑娘的号码是「八十号」。
    绿衣少女笑着指指胸前的号码道：“希望少侠不要忘了我的号码。”
    谷飞云笑道：“不会的。”绿衣少女含情脉脉地瞟了他一眼，走了开去。谷飞云暗暗留意，觉得刚才这三个给自己敬酒的姑娘，是这八十一位姑娘中的佼佼者，如不出意外，三甲很可能就是这三位姑娘。
    这回，南山老人足足喝了八十一杯，不，才不止呢。这些姑娘家也真够刁蛮的，嘴里叫的也真甜、真嗲，一口一声的叫着「老仙长」、「老人家」，一个人敬了又敬，纤纤玉手捧着银壶，一杯又一杯的替老人家斟酒，有些甚至还一连敬了他三杯呢。
    南山老人看到这些花不溜丢的小姑娘在自己面前转来转去，早已眼花缭乱，乐得嘻开了嘴，阖不拢来，自然来者不拒，一杯杯的直灌下去，如果说的准确一点，这回至少也喝了二百杯以上。八十一位姑娘敬酒完毕，又像一阵风般从大厅吹了出去，大厅上除了还留下一片飘渺不散的脂粉幽香，但却突然间清静了下来。
    主人许铁棠大笑一声道：“老仙长果然是酒中之仙，一连喝了这许多杯，依然若无其事。”
    南山老人摸摸胡子，呵呵笑道：“老朽是受了这些小妞的骗，明明说一人敬一杯的，但老朽却认不得她们，被她们来过的又来，一吃足足喝了二百二十八杯，老朽也只好认了，但话又说回来，许庄主窖藏了十五年以上的美酒，纵想不喝也是忍不住的事。”
    许铁棠听得不由一怔，说道：“在下因今天在座来宾，有来自各个村子的制酒专家，故而要他们开上来的，是窖藏十五年陈酒，想请大家品评的，不料老仙长居然一口就尝出来了。”
    “哈哈。”南山老人大笑道：“老朽喝了八九十年的酒了，如果连这点都还尝不出来，那就不用喝了。”这一顿饭，菜肴十分丰盛，但消耗最多的还是酒，差不多每个人都有五六分酒意，方始散席，那是因为下午还有事。
    现在已是未牌时光，许家堡前一片广场的左首，坐东朝西，搭建了一座丈许高的戏台，上面高悬一方红布，缀一行红字：「选举西凤女状元大会」。
    台前，放了五排椅子，每排二十张，除了第一排中间坐的是南山老人、醉道人、华山派追风剑客尹长生、神拳裴通和谷飞云等五位贵宾，其余则是八十一个村子的代表。这五排椅子后面，和戏台左右两边，全都站满了从各地赶来看热闹的人。
    台上，稍后放了三把椅子，这是监督席，正中间坐的是选美会首席监督许家堡主许铁面许铁棠，他左右两人则是由八十一位代表中临时公推出来的。
    在三人前面不远，放着三只木箱，木箱上各自贴了一张大红字条，中间一只写的是「状元」二字，左边一只是「榜眼」，右边一只是「探花」。这是投票用的票柜，每一个村子代表，各有三张选票，把两天来在品酒大会上所看到八十一位候选人在心中作了评审，这时写上她的号吗，投入箱中就好。
    这时，上右角有一名身穿蓝布长袍，佩有司仪绸条的中年人高声叫道：“选举开始，请三位监督人检验票箱。”
    他话声甫落，许铁棠和左右二人，立即站起身来，走近三只票箱，各自掀起箱盖，然后又将票箱翻了过来，朝台下展示，表示箱内空无一物，以昭公正，然后再把木箱复原，关上箱盖。三人这才退回椅上落坐。
    司仪又高声喊道：“各村代表请依次上台投票。”于是由坐在第一排左首第一人开始，登台写好号码的三张选票分别投入三只木箱，他退下之际，第二个人相继登台。这样一上一下，络绎不绝，片刻工夫，各村代表投票完毕。
    许铁棠站起身，走近台前，抱抱拳大声道：“各位乡亲，方才投票的代表，一共是七十九位，还有二位是大家推的监督人，但他们二位，也是二个村子的代表，虽被公推为监督人，也应该有投票的权利，所以兄弟要向大家说明原委，现在请二位过来投票。”台下，随着纷纷鼓起掌来。坐在许铁棠左右的人，依言站起身，分别投入了三张票，退回坐下。
    司仪又高声道：“开始计票。”
    只见六名许家堡庄丁立即从台下把三方高约一丈，长约二丈的木牌，抬到台上，品字形放好。这三方木牌上每一方都划成八十一行，一行一人，每行第一格是号码，第二格是姓名，第三格是选票记分。正中间一方是女状元的记分板，左右两方则为榜眼和探花的计分板。
    这时有六名身穿一式蓝布长袍的年轻人，迅即上台，三人分别站到三方大木牌前面，另外三人却走到三只票箱前面站定。许铁棠三位监督人同时分别走到三只票箱前面，伸手掀开了箱盖。
    中间是选女状元的票箱，由一名年轻人从箱中取出一张选票，就高声唱出号码，站在女状元记分木牌前的年轻人就用木炭在某一号码上划上一划。左右两边的情形也完全相同，女状元、女榜眼、女探花的计票工作，同时进行。台下每一个人都全神贯注听着台上的唱票。
    谷飞云凝足目力，在木板上找到十五号，下面写着许兰芬三个字，心中暗道：“不知她是不是许家堡的人？”再看五十二号下面，写着荆月姑三个字。再转到八十号下面，写着祝秀珊三个字。
    只听南山老人凑过头来，在耳边轻「嗨」了声，说道：“小哥，你猜谁会当选女状元？”
    谷飞云道：“这个如何猜得到？”
    南山老人嘻的笑道：“老朽是问你心里想的是哪一个？”
    谷飞云不觉脸上一热，说道：“没有。”
    “嗨。”南山老人低声道：“你不用骗老朽了，老朽还会瞧不出来？十五号许兰芬、五十二号荆月姑，还有八十号祝秀珊对你都不错呢。”
    谷飞云红着脸道：“你老说到哪里去了？”
    南山老人嘻的笑道：“老朽这双老眼还雪亮的，这种事还会瞧不出来？”说到这里，忽然拍拍谷飞云的肩膀，说道：“你小子眼光不错，快瞧，十五号许兰芬、五十二号荆月姑，一个当上女状元，一个当上女探花，都没有问题了。”谷飞云闻言，举目瞧去。
    这时台上唱票和记票都快接近尾声，女状元榜上，十五号许兰芬一人遥遥领先，已经有十个「正」字。榜眼榜上是八十号祝秀珊，探花榜上是五十二号荆月姑，也领先其她的人。唱票完毕，得分数也立即计算出来，由首席许铁棠当众宣布。女状元十五号许兰芬共得五十九票。榜眼八十号祝秀珊，共得五十一票。探花五十二号荆月姑共得四十八票，获得当选此次西凤三元。台下顿时响起热烈掌声，历久不绝。
    司仪又在台上高声说道：“现在请新当选的西凤女状元、女榜眼、女探花三位姑娘出场。”他话声甫落，台下又热烈鼓起掌来。
    姑娘家当选了西凤三元，要上台亮相，少不得要美容一番，这回就足足的等了快要半个时辰。只听许家堡大门前响起一串鞭炮，才由许铁棠陪同女儿许兰芬、祝中坚陪同妹子祝秀珊、荆溪生陪同女儿荆月姑，走上台来。另外还有一大群落选的莺莺燕燕，跟着他们来到台下。
    三位当选女状元、女榜眼、女探花的姑娘都打扮得如同新娘一般一身凤冠霞帔，大红绣裙，玉带围腰，更显得古雅庄重，如花似玉。台下的人在此一瞬间掌声如雷，此起彼落，越拍越起劲。还有七十八位姑娘，虽然落了选，但经过三天来的相聚，彼此间有了感情，拍起手来，玉掌发出来的一片掌声也特别清脆悦耳。
    女状元一双盈盈秋水，不时的朝坐在南山老人身旁的谷飞云投来，女榜眼、女探花的两双盈盈秋水，也不时投向谷飞云而来。台上三人当然不知道眼光投向了同一个人，但坐在台下的谷飞云自然看得到，心头禁不住一阵跳动。坐在他边上的南山老人却丝毫不肯放过，一再用手肘轻轻的碰撞谷飞云手肘，使得谷飞云更感到不好意思，甚至不敢再看三人一眼。
    司仪又高声叫道：“请首席监督人许庄主替女状元、女榜眼、女探花插上金花。”
    当下由另二位监督人，首先取过一个朱漆木盘，上铺大红缎子，缎上并排放着两支金花，由许铁棠双手取起，插到女状元许兰芬的凤冠两边，接着，又替女榜眼、女探花在凤冠上插上金花。本来这三位姑娘的服饰大致相同，分不出状元、榜眼、探花来，这回插上金花，就可以分辨得出来了。女状元的两支金花较长，女榜眼的短了寸许，女探花的又短了寸许，台下自然又热烈的鼓起掌来。
    司仪又高声道：“礼成。”接着又高声道：“今天所有在场的诸亲好友，请到右首棚下奉茶，晚上，许庄主特别准备了水酒粗肴，请大家赏光。”他话声一落，大家又报以热烈掌声。
    许铁棠、荆溪生等人陪同女儿下台。南山老人等人也由许铁棠的大弟子孟君杰陪同，到西花厅奉茶。大门前面，右首一片广场上，盖了一座广大的凉棚，棚下早已摆上六七十张桌子，台上礼成之后，来自各地的台下观众，纷纷涌入棚下，这是一般赶来看热闹的人。
    许家堡前厅，筵开十席，上首左边仍以南山老人坐了首席，依次是醉道人、尹长生、裴通、谷飞云，由主人许铁棠作陪。右边一席是女状元许兰芬坐了首席，女榜眼祝秀珊、女探花荆月姑左右相陪，接着是祝秀珊的兄长祝中坚、荆月姑的父亲荆溪生，主人则是在台上担任监督人的二人。
    其余八席则是八十一个村的代表，第二进厅上也有八席，则是七十八位落选的姑娘们。入晚之后，筵席初开，许家堡从广场到后进，灯火通明，人声如潮，好不热闹。
    酒中的高潮，莫过于敬酒，敬酒的最高潮，自然是女状元、女榜眼和女探花的敬酒了。每一席上，都引起高声哗笑和一片劝酒之声。这一顿酒，从大门外棚下到大厅上，每一席的每一个人，差不多全已有了八分酒意。
    南山老人和谷飞云被招待在西花厅附近一幢精舍之中。这幢精舍是许铁面许铁棠平日接待贵宾之处，一排五间雕檐明窗的精舍，前面是一大片花圃，十分清幽。五位贵宾南山老人、醉道人、尹长生、裴通和谷飞云，当然全被招待在这里，这一晚，宾主尽欢，莫不酩酊而归。
    谷飞云也喝醉了，他耳中一直萦绕着女状元那娇柔的声音，眼前一直浮现起女状元春花般的娇靥。一个晚上几乎一直没有睡好，眼看着窗棂上，由鱼白到大亮，到晨曦渐渐的照上花格子，他才懒洋洋的起床，开门出去。
    庄丁立即送来洗脸水，谷飞云盥洗完毕，走出中间起居室，只见尹长生和裴通二人围着小圆桌而坐，二人看到谷飞云走出，一齐起身招呼。谷飞云连忙抱拳道：“二位前辈早，快请坐下。”
    尹长生道：“谷老弟也请坐下，咱们正好一起进早餐呢。”谷飞云还没答话，醉道人也出来了，大家迎着落坐。庄丁送上四式小菜、两笼蒸饺，又给四人端上粟米稀饭。
    谷飞云道：“老人家怎还不起来？”
    醉道人微笑道：“他老人家早就起来了，此刻还在山顶上呢。师父是从不吃早餐的，咱们不用等了。”就在四人进餐的时候，只见许铁棠气急败坏的急步走了进来。
    醉道人看他神色不对，放下筷子，站起身道：“许庄主有什么事吗？”
    “四位早。”许铁棠朝四人点了下头，就攒着眉接道：“小女和当选的榜眼、探花的二位姑娘都失踪了。”
    “失踪？”醉道人深感意外，问道：“这是什么时候发生的事？”
    许铁棠道：“详细时间没有人能说得出来，可能是昨晚出的事。”
    尹长生道：“铁棠兄请镇定一下，坐下来慢慢的说。”
    许铁棠微微点头，说道：“兄弟只此一女，听她无故失踪，不免乱了方寸……”他依言坐下，吁了口气，续道：“事情是这样，从前晚起，八十一位参加选举的姑娘，都住在敝庄，因人数较多，占用了第二进全部房舍，每房住四个人。
    小女虽住在家里，但因选举尚未开始，每个人都只有一个号码，不准吐露姓名的，昨晚选举，小女当选女状元，才请祝姑娘和荆姑娘一起住到她闺房里去……”
    醉道人问道：“令媛闺房不在第二进吗？”
    许铁棠道：“在第三进直到今天早晨，侍候小女的春眉发现小女房门开了，还以为小女起来了，进房去一看，房中三人都不见了，再去第二进询问，也没人见过小女三人，就来向兄弟报告，兄弟赶到小女房中，也查看不到什么情况。”
    裴通道：“铁棠兄可曾派人在附近找过？”
    许铁棠道：“兄弟已经要几个小徒在敝庄附近全找过了，毫无一点线索。”
    “这就奇了。”醉道人道：“以许庄主的威名，当然不会也不敢有人掳人勒索的了，这件事就显得有些不大寻常？”
    许铁棠道：“兄弟也有此感觉，所以特来向道兄和长生兄、裴通兄请教。”
    醉道人沉吟道：“许庄主可否领我们先去看看令媛的闺房再说？”
    许铁棠忙道：“可以，可以，兄弟给道兄带路。”说完，立即转身往外行去。
    谷飞云因许庄主没提到自己，不知该不该跟着去。醉道人回头朝谷飞云含笑道：“你也去瞧瞧，初走江湖，要多历练历练。”
    第三章崆峒金母
    四人跟着许铁棠穿行走廊，越过第二进，从腰门进入第三进，由厅后楼梯上楼。只见一名青衣侍女迎着躬身道：“小婢春眉叩见庄主。”
    许铁棠一抬手道：“老夫方才告诉过你，小姐房中东西，都需保持原状，不准移动，要你守在房门外，任何人不准进去，你没进去吧？”
    春眉道：“庄主交代，小婢怎敢有违？”
    “好。”许铁棠点点头道：“你依旧守在这里，不用进去。”春眉躬身道：
    “是。”
    许铁棠抬手道：“道兄请。”
    醉道人道：“许庄主不用客气，还是你先请。”许铁棠不再客气，当先走入。
    醉道人目光炯炯，从门口进入，就看得很仔细。这间卧室相当宽敞，除了妆台奁镜，锦帐绣被，还有玉轴牙签的书橱，壁上挂着一支终南派的松纹长剑。临窗的一张书桌上，还放着文房四宝，可见姑娘家还是一位女才子呢。
    醉道人仔细察看了一遍，前后窗户，都关得好好的，并未开启，这时还是大冷天，当然不会开窗。床上被褥摺叠整齐，显然昨晚不曾有人睡过。房中家具，陈设井然，连小圆桌上放着三盏茗茶，那自然是昨晚许兰芬和祝秀珊、荆月姑三人喝过的。
    许庄主交代丫环，房中东西不准移动，才没有收去，由此可见昨晚三人的失踪，并没和人动过手，因为房中找不出丝毫打斗过的痕迹。醉道人目光落到三盏茗茶上，人也随着走近小圆桌，伸手取过茶碗，揭开碗盖，目光一注，碗中茶汁微黄，茶叶片片可见。举起碗凑近鼻中闻了闻，也闻不出什么来，心中兀自不信，就把茶碗凑近嘴唇，轻轻喝了少许，不觉嘿然哼出声道。
    许铁棠看他拿起茶碗，又闻又喝，如今又轻哼出声，忍不住问道：“道兄是否觉得茶水有什么问题吗？”
    “不错。”醉道人道：“这茶水中被人下了无色无味的迷药，所以房中找不出丝毫打斗的痕迹来，人被迷翻了，自然用不着动手了。”
    许铁棠听得一怔道：“会有这种事？”
    醉道人放下茶碗，摆了下手，轻声道：“许庄主暂勿声张，先叫那小丫环进来，贫道有话问她。”
    许铁棠点点头，叫道：“春眉。”
    春眉在房门口答应一声，急步走入，躬身道：“庄主可有什么吩咐？”
    醉道人接口问道：“贫道想问姑娘，昨晚你家小姐和另外二位姑娘一起回来，是你侍候的吗？”
    春眉道：“这里只有小婢一人侍候，昨晚正是小婢一人侍候的。”
    醉道人一指小圆桌上三盏茶碗，又道：“这三盏茶，是你沏的吗？”
    春眉点头道：“是小婢沏的，昨晚小姐三人都有几分醉意，所以特别交代小婢去厨房烧水沏茶。”
    醉道人问道：“这里去厨房远不远？”
    春眉道：“不远，厨房就在第四进。”
    醉道人道：“你仔细想想，沏茶回来，路上可曾遇上什么人？或者发生过什么事？贫道是说不论什么小事，你都要说出来。”
    “没有发生什么事呀。”春眉忽然低啊一声道：“小婢在走廊上好像被人在肩膀上轻轻拍了一下，但回过头去，却又没见到什么人影，小婢心里一害怕，就急步赶上楼来，后来，小姐说没有事了，叫小婢回房去好了，小婢就回房了。”
    “唔。”醉道人挥了下手道：“没你的事了。”春眉望望庄主，不敢退去。
    许铁棠道：“你出去吧。”春眉躬身退下。
    醉道人朝许铁棠道：“事情就出在春眉被人在肩上拍了一下，也许被人制住穴道，从容在三盏茶碗中下了迷药，但此人劫持令媛三人，目的是什么呢？”
    裴通忽然插口道：“咱们是否在房中再仔细搜上一搜，也许会找到一点蛛丝马迹，亦未可知。”
    醉道人道：“裴大侠说得不错，对方劫持三位姑娘，来的绝非一人，可能留下什么，大家不妨分头找找看。”于是五人就分头在房中搜索起来。
    只听尹长生叫道：“道兄，你来看看，这砚台中还有墨迹未干，这几天兰芬侄女都不住在这里，不可能写什么字，会不会有人留下字条之类……”原来他走近书桌，掀起砚台，发现墨迹犹新，回过头来和醉道人说话。
    裴通也在此时走近床前，伸手翻起枕头，在枕下看到一张摺叠整齐的白纸，急忙取过，叫道：“大家快来，在这里。”大家听他一嚷，立即走了过去。
    裴通已把白纸摊开，看了一眼，就交到许铁棠手中，说道：“果然是对方留的字条。”
    许铁棠接到手中，低头一看。只见纸上写着：「三女平安，希勿挂念」八个字，底下并无具名，但字迹娟秀，显然出于女子之手，而且从笔迹看，这留字的人，年龄也一定不会很大。许铁棠迅快把字条递给醉道人，一面沉吟道：“此人劫持小女等三人，究竟是为什么呢？”
    醉道人看了一眼，才道：“从这张字条看，此人似无恶意，但……”接着抬目道：“咱们出去再作计较吧。”
    谷飞云眼看醉道人、尹长生、裴通等人果然不愧是老江湖，观微知着，能够从一点毫不起眼之处，发掘出问题来，这是自己万万想不到的。
    回到西花厅，南山老人已经回来，独自坐在椅上喝酒。看到几人从外面进入，不觉「嗨」了一声，问道：“你们去了哪里？有什么事吗？”
    许铁棠道：“小女和祝姑娘、荆姑娘昨晚离奇失踪了。”
    “西凤三元失踪了？”南山老人搔搔头皮，说道：“你们可曾查到什么线索了没有？”
    醉道人把手中那张字条递了过去，说道：“你老人家请看。”
    “三女平安，希勿挂念。”南山老人睁大双目，问道：“这是他们留的字条？
    这笔迹好像是小女娃写的，这人究竟会是谁？”醉道人就把刚才去许兰芬闺房搜索的事，说了一遍。
    南山老人道：“看她留字的口气，好像并无恶意，这……就奇怪……哦，许庄主，你有没有查过，昨晚住在第二进的的七十八位小姑娘，是否有人外出？”
    许铁棠哦了一声道：“这个在下倒是没有想到，在下立时去查看。”说完，匆匆走了出去。
    醉道人道：“你老人家认为……”
    南山老人摸着白胡子，微笑道：“目前还很难说，总之这件事可能不大简单。”
    醉道人疑惑的道：“你老人家似乎已经想到什么了？”
    南山老人回头看了谷飞云一眼，笑道：“谷小哥大概也该想到了吧？”
    “我……”谷飞云惊诧的道：“小可怎么会想得到呢？”
    南山老人微笑道：“你再想想看？”
    谷飞云忽然想起前晚自己追踪四个青衣女子的事来，不觉哦了一声道：“老人家是指前晚小可追踪的那四个青衣女子，可能是劫持许姑娘三位的贼人？”
    南山老人点头道：“大有可能。”
    醉道人目光朝谷飞云投来，问道：“谷小哥可否把事情经过说出来听听？”
    谷飞云就把前晚自己发现夜行人，一时好奇，跟踪下去，遭到四个青衣蒙面少女围攻之事，说了一遍。
    只见许铁棠匆匆走入，说道：“老仙长说得没错，兄弟方才赶去第二进查看，其中有一间卧室房门紧闭，因为她们都是相识未久，并未注意，经在下推门而入，发现四位姑娘被人点了穴道。每人身上的号牌也不见了，在下替她们解开穴道，也问不出什么话来，她们是在睡梦中被人点了穴道的。”
    醉道人道：“这就和谷小哥说的颇为吻合，劫持许姑娘三人，就是谷小哥遇上的四个蒙面少女，因为她们别上了号牌，出入就没人注意了。”
    许铁棠问道：“谷小哥什么时候遇见四个蒙面少女？”醉道人就把前晚谷飞云遇上四个蒙面少女的事说了一遍。
    许铁棠道：“但这四个蒙面少女毫无线索，又到哪里去找呢？”
    “线索倒也不是没有。”南山老人摸着白胡，笑道：“许庄主不妨想想看，在西陲除了贵派，还有那一位高人，开门立派的？”
    许铁棠听得悚然一惊，失声道：“崆峒金母……”
    “不错。”南山老人颔首道：“只有她的门下，全是女弟子。”
    许铁棠搓着双手，忧形于色的道：“但……但……这……”他虽然只说了两个「但」字，一个「这」字，但在场的人中除了谷飞云，谁都知道他没说出来的意思。因为崆峒金母，并非正派中人，武功又高不可测，各大门派莫不对她闻名变色，退避三舍。如今他唯一的掌上明珠，如果落入这个女魔头的手中，那就没有希望能够救出来了。
    就在此时，从门外走进荆溪生和祝中坚二人。荆溪生扑的朝南山老人面前跪了下去，说道：“老仙长，可怜晚辈只此一女，如今无故失踪，求求老仙长，救救小女。”
    祝中坚也跟着跪下，说道：“老仙长，先父去世得早，家母年老多病，只剩下晚辈兄妹二人，如今妹子失踪，此事如果让家母得知，定然病势会加重，恳求老仙长援手，救救我妹子。”
    南山老人被两人闹个措手不及，慌忙站起，把两人拉起，一面说道：“快不可如此，咱们正在商量救人之事，二位快请坐下来好说话。”二人依言坐下。
    南山老人转脸朝许铁棠道：“如果令媛三人，确是被崆峒派门下掳去的话，事情还不至于绝望。”
    “什么？”荆溪生吃惊的道：“小女是被崆峒门下掳去的？”他是紫柏山紫柏宫门下，自然听说过崆峒金母的名头。
    许铁棠急急问道：“老仙长认识金母吗？”
    南山老人道：“那是五十年以前的事了，当时金母还是出道江湖未久，在昆仑山一处小山陵上，和昆仑派大弟子岳维峻不知何事动上手，她被岳维峻「天星掌」所伤，岳维峻也中了她一记「透骨指」。两人都是少年气盛，忍不住动上兵刃，其实两人都伤得不轻，已是强驽之末，正好遇上老朽西游昆仑，看到两人重伤倒地，替他们悉心救治，在一处岩穴中住了三天。金母曾说过：「前辈救命大恩，不敢言谢，今后只要前辈吩咐，晚辈一定遵命。」但事隔五十年，不知她还记不记得老朽？”
    许铁棠喜形于色，说道：“老仙长有恩于她，她一定不会忘记的，小女三人，就全仗老仙长援手了。”
    南山老人微微颔道道：“人自然要救，且容老朽想想。”
    醉道人道：“弟子认为许姑娘等三人，是否是崆峒弟子劫持去的，咱们并无确证，不好和金母明说，因此最好派一个人，以你老人家的名义，去探探她的口气，不知你老人家以为如何？”
    南山老人道：“这个可以，为师到西陲来了，派人前去问候，所谓行客拜坐客，于礼也说得过去。”他想了想，偏头问道：“但三个小女娃如果在她那里呢？”
    醉道人笑道：“那就最好没有了，你老人家派去的人，金母一定会派一名她门下弟子或管事之类的人接待，只要透个口风给接待的人，暗示师父就是为了许姑娘三人无故失踪，才要他去晋见金母的，希望金母能够把人放了。这话由接待的人传给金母，较为婉转，以弟子想来，金母绝不至于为了三个小女娃，不顾你老人家面子的。”
    南山老人捋须笑道：“这倒也是，咱们就这么办。”
    醉道人道：“只是……师父准备派谁去较为合适呢？”
    南山老人一手拈须，目光斜睨了谷飞云一眼，沉吟道：“这个……老朽正在考虑……”
    谷飞云想起许兰芬娇柔的细语，和脉脉含情的眼神，还有荆月姑、祝秀珊，他不觉毅然道：“老人家如果用得着小可，小可愿意前往崆峒一行。”他话虽说出口，但根本不知道崆峒山在哪里？
    “唔。”南山老人口中唔了一声，颔首笑道：“老朽考虑的人选，也就是你小哥。”
    醉道人听得一怔，他先前还以为师父会派自己前去一行，不禁迟疑的道：
    “谷小哥去合适吗？”他因谷飞云刚出师门，一点江湖经验也没有，所以才有此一问。
    黄山老人微笑道：“谷小哥去是最合适不过了，他即非为师门下，和许庄主也毫无瓜葛，这表示他此行，只是老朽到了这里之后，无人可以派遣，才要他代为师一行的。金母一向刚愎自用，又生性多疑，谷小哥是不相干的人，正好可以减少她的猜忌。”
    醉道人道：“你老人家说得极是。”
    许铁棠拱拱手道：“如此就一切拜托谷少侠了，只不知谷少侠何时动身？”
    荆溪生道：“救人如救火，谷少侠自然越快越好。”
    “不，此事不用急。”南山老人摇摇手道：“许姑娘三位昨晚才被掳去，就算是崆峒门人劫持的，最少也要几天才能回去，谷小哥去得早了，人还未到，她们就可以一口推掉。所以，谷小哥尽可明天早上动身，路上也不用赶得太急，最好让她们先到，这样金母就不好推托了。”
    许铁棠道：“一切都听老仙长安排。”
    祝中坚比谷飞云不过大了四五岁，眼看南山老人派谷飞云前去崆峒，忍不住道：“老仙长，晚辈想和谷兄同去。”
    “不用，不用。”南山老人道：“谷小哥代老朽去问候金母，只是以此作为藉口而已，主要是希望有便乘机暗示接待他的人，请金母放人，给她有落场的面子，人去多了，反而不便。”
    事情就这样决定，午饭后，南山老人把谷飞云叫到房中，和他密谈了一个下午，包括从老爷岭前往崆峒的路径，和何处打尖、何处投宿等等，谷飞云一一记在心里。
    一晚过去，第二天一早。许铁棠要大弟子孟君杰替谷飞云准备了一匹健马，和荆溪生、祝中坚一直送出大门，才叮咛而别。谷飞云有南山老人的指示，第一天赶到陇县投宿，第二天赶到华亭，第三天赶到平凉，第四天早晨由平凉西行，已是荒凉的山区。
    他记着南山老人的话，从平凉往西，大约中午时分就可赶到崆峒山麓了。他举目西望，只见远处群峰插天，不知哪一座是崆峒山的主峰？金母居处，也许并不在主峰，只是一处奇岩幽谷之中。几十年来，没有人敢去找她，也没有人敢上崆峒一步，因此也没有人能知道金母究竟住在哪里？
    但南山老人说过，金母在崆峒住了五十年，这五十年中，她门下弟子总要出山采购食物，那么纵然是荒无人迹的深山，只要经常有人行过，也一定会留下痕迹，要他仔细观察，必可找到。话虽如此，但谷飞云一路行来，面对这样一个广袤的山区，要找一条经常有人经过的小径，简直有如大海捞针一般。他坐在马上，心头不住的盘算，也想不出一个妥善的法子来。
    中午时分，赶到一座峻岭之下。这里应该是崆峒山山麓了，南山老人指点的路径到此为止，从现在起，就要靠自己去找了。他跳下马来，任由马儿去吃青草，自己找了一块大石坐下，取出干粮吃了，然后在附近找到一条山涧。
    山涧水流极清，他俯下身去，用双手掬水，喝了两口，回去把马匹牵来，让它在涧边喝水。忽然发现山涧边上的几块大石，看去极为光滑，好像经常有人践踏一般，心中不禁一动，急忙走了过去。原来这条山涧，大石磊磊，地势一路往上，除了中间涧水潺溪，从石间流出，两边俱是从山上滚下的大小石块，是以两边山势十分陡峭，形成一条相当幽深的山谷。纵目望去，右首大小石堆间，果然有一条十分明显的小径。
    谷飞云看得不觉大喜，心想：“在这里了。”只是山涧旁俱是从山上滚下来互相堆积叠成的大石，忽高忽低，不是平路，自然不能骑马，就是牵着马走，也是十分累赘之事。
    当下就把缰绳圈在马颈上，拍拍马头，说道：“这里左首有森林，也有青草水源，你在这里等我吧。但要小心些。”接着又拍拍马屁股，那匹马似乎听懂他说的话，果然朝林中跑去。
    谷飞云转身就沿着涧边石堆，轻纵低掠，朝山谷中腾跃而上，因为这一路都是往上的斜坡，他足足走了顿饭工夫，差不多已登上山腰。耳中听到洪洪水声，迎面已是山谷尽头，一条银练从百丈高峰直挂而下，注入一个深潭之中。
    这一深潭，面积相当大，四周围以嶙峋巨石，景色清幽之中，另有一种天然的粗犷之美。最奇怪的是这条瀑布水势不小，但倾潭中之后，并没有溢出来，下面这条山涧潺潺流水，只是从潭边石隙间流出的一小股而已，大部份从瀑布注入潭中的水，很可能从潭底流失了。
    他正在面对潭水，看得出神，突觉腰脊间似被剑尖一类尖锐的东西抵住，同时响起一个冰冷的声音喝道：“不许动，你是什么人？从哪里来的？”
    谷飞云只觉这声音听来极为熟悉，慌忙转过身去，应道：“在下谷飞云……”
    用剑指着他的是一个青衣少年，看到谷飞云脸上陡现惊喜之色，说道：“会是你……”
    谷飞云也看清楚了对方面貌，心中暗喜自己没找错地方，欣然抱拳道：“原来是宇文兄。”他正是柳林酒馆中遇见过的宇文澜，这时收回长剑，目光注视着谷飞云问道：“谷少侠怎么会到这里来的？”
    谷飞云笑道：“那么兄台怎么也会到这里来的呢？”
    宇文澜道：“到了这里，你还油嘴滑舌的，难道不想活命了？”
    谷飞云看着他笑道：“有这么严重吗？”
    宇文澜轻哼道：“幸亏遇上的是我，要是遇上别人，你早就没命了。”
    谷飞云笑道：“照兄台的说法，好像我姓谷的一条命很容易被人取去了？”
    宇文澜道：“我没时间和你抬杠，你究竟做什么来的？快说。”
    谷飞云双手一摊，说道：“在下只是路过这里，上来看看的，兄台这样盘根究底，究竟是为了什么？”
    宇文澜道：“谷兄如果真是无心上来的，那么还是赶快离开的好，如果给人看到，我就无法帮你说话了。”
    谷飞云早已听出他的口气，也早已看出他是女扮男装的，一面故意说道：
    “宇文兄这是什么意思呢？”
    “你这人……”宇文澜又气又急，跺跺脚道：“真是狗咬吕洞宾，人家一片好意，你还要故意装傻……”
    “好，在下不再装傻了。”谷飞云朝他作了个长揖，说道：“在下也希望宇文姑娘能够坦诚见告才好。”
    他这声「宇文姑娘」叫得宇文澜脸上不禁一红，眨动一双明亮的眼睛，问道：“你要我坦诚见告什么呢？”
    谷飞云道：“在下想请教姑娘，这里究竟是什么地方？”
    宇文澜道：“这里是崆峒山，你还明知故问？”
    谷飞云道：“那么宇文姑娘一定是金母门下了？”
    宇文澜听得脸色大变，急急问道：“你究竟是什么人？”
    谷飞云笑道：“这下谷飞云，可一点不假。”
    宇文澜又道：“那你到这里来究竟有什么事？”
    谷飞云道：“实不相瞒，在下奉南山老人之命，特来晋见金母的。”
    宇文澜迟疑的道：“南山老人？是不是那个白发白须的老人？江湖上怎么从未听人说过？”
    谷飞云含笑道：“那么你听说过醉道人没有？”
    宇文澜道：“大名鼎鼎的醉道人，我自然听说过了。”
    谷飞云笑道：“那么在下不妨告诉你，南山老人就是醉道人的师父。”
    “啊。”宇文澜忽然好像想起了什么，口中啊了一声，道：“醉道人的师父，不是酒仙吗？”
    谷飞云笑道：“就是他老人家。”
    宇文澜问道：“你也是他的门下？”
    “不是。”谷飞云道：“在下只是在品酒大会上认识他老人家的。”
    宇文澜道：“他派你来晋见家师，有什么事呢？”她果然是金母门下。
    谷飞云道：“南山老人难得到西陲来，既然来了，总得向令师问好。”
    宇文澜道：“他不自己来，要你代表前来，家师是不会见你的。”
    谷飞云道：“那可不一定，在下听他老人家的口气，令师一定会接见在下的。”
    宇文澜斜睨着他，说道：“你这么有把握？”
    谷飞云压低声音道：“告诉你，老人家从前救过令师，但这话你千万不能告诉其他的人。”
    宇文澜点了点头，接着又道：“南山老人要你千里迢迢的赶来，就是为了问候家师？”
    谷飞云沉吟道：“事情是有一件，只是……”
    宇文澜道：“那你就直说咯，干嘛吞吞吐吐的？你告诉我，我不告诉别人就是了。”
    谷飞云道：“事情是这样的，这次柳林镇举行的品酒大会，选举出女状元、女榜眼、女探花，不料这三位姑娘一夜之间无故失踪……”
    宇文澜道：“他们怀疑家师把她们掳来了？”
    谷飞云心中暗道：“明明是你率人把许姑娘掳来的。”但口中却道：“事无佐证，谁也不能下断语，但大家推想，这一带只有崆峒有女弟子，所以恳求南山老人，要在下来晋谒令师的，如果人在山上，就希望令师俯允，释放她们回家。”
    宇文澜咬着嘴唇，偏头想了想，才道：“这件事，我不敢说，这样好了，你到了里面，不管家师见不见你，一定会由大师姐或者二师姐接待，你不妨和大师姐说了，她自会禀报家师的，但千万不能说是我说的。”
    “谢谢你。”谷飞云又道：“在下临行时，老人家也是这样交代的。”
    “那就好。”宇文澜脸上出现了笑容，欣然道：“那就可以进去了。”
    谷飞云道：“姑娘请。”
    宇文澜走在前面，回头笑道：“你能找到这里，本领也不小了。”她领着谷飞云朝瀑布右首走去，在成堆巨石中间穿行，来至崖下，原来大石崖下隐藏着一个一人高的石窟，望去黑黝黝的好像极为深邃。
    谷飞云问道：“你们就住在这座石窟里？”
    “才不是呢。”宇文澜接着又道：“里面很黑，不熟悉路径的人，准会碰得头破血流，来，你把手伸过来，我牵着你走。”她侧过身，果然把右手朝后面伸来。
    谷飞云依言伸过手去，轻轻握住了她的纤手。他已经二十岁了，从未和异性有过接触，这回握住了宇文澜的玉手，当真是「人握柔荑软似棉」，但觉柔软如棉，温润似玉，细腻滑嫩，几乎令人心神飘飘然，妙不可言，爱不释手。
    本来他自幼练习上乘内功，目能暗视，这回跟着宇文澜走进石窟，任由她牵着手走，除了心跳得很快，连四周是怎么一个情形都没看得清楚。不多一会儿，前面已经透过亮光，宇文澜脚下一停，要待收回手去，却被谷飞云紧紧握着不肯放手，她脸上不禁一红，轻啐道：“谷少侠，你怎么啦？”
    谷飞云给这一叫，方从梦中惊醒一般，口中「啊」了一声，问道：“宇文姑娘，你说什么？”
    宇文澜看他失魂落魄的样子，不禁卟哧笑出声来，轻轻甩了下手，挣脱他的手掌，嗔道：“你原来也不老实。”
    谷飞云俊脸通红，赧然道：“对不起，在下不是有心的，姑娘幸勿见怪才好。”
    宇文澜看他的样子，暗暗好笑，一面幽幽的道：“我不会怪你的，从这里出去，只有一条路，我不便和你走在一起，你要一个人上去了。”她目中深含着歉疚之色，望着谷飞云欲言又止。
    谷飞云道：“多谢姑娘，替我引路，在下一个人上去好了。”
    宇文澜含情脉脉的道：“祝你此行成功，你快去吧。”
    谷飞云道：“再见。”正待举步。
    宇文澜叫道：“谷少侠……”
    谷飞云回身道：“姑娘有什么事？”
    宇文澜走上一步，幽幽的道：“家师……”她面有困难神色，但又不得不说，续道：“从前的名讳，上金下凤，西方庚辛金，也有人称她老人家为西凤，如今柳林镇选西凤女状元，岂不是有意触忤她老人家？我……不该说的，谷少侠，你……要原谅我……”
    谷飞云道：“我知道，多谢姑娘……”
    “你快走吧。”宇文澜很快转身，朝来路疾奔而去，迅即投入黑暗之中。
    谷飞云心头起了一阵惘然之感，举步走出石窟，敢情已经穿过一座山腹，现在看到的是另一个幽深的山谷。石窟外面像是一条长廊，可容两人并肩而行，上面危如石盖，下临千寻深渊，一路盘着山腰向左，转过山腰，长廊已到尽头，沿着山径，登上一处岭口。
    就在他堪堪登上之际，陡觉疾风飒然，面前已经多了两个一式青色劲装，手持长剑的青年，一下挡住了去路。左首一个冷峻的喝道：“还不站住？你是什么人？做什么来的？”
    谷飞云眼看两人神态倨傲，出言不逊，心中虽感不快，但依然抱抱拳道：
    “二位请了，在下谷飞云，奉南山老人之命，晋谒金母前辈来的。”
    右首一个道：“你是哪一门派门下？”
    谷飞云道：“在下没有门派。”
    左首一个问道：“你说奉南山老人之命，南山老人是哪一门派的人？”
    谷飞云道：“在下不知道。”
    左首一个脸色一沉，哼道：“你奉南山老人之命来的，怎会不知道他是哪一门派的人？”
    谷飞云道：“在下真的不知道，阁下教在下怎么说？”
    左首一个叱道：“小子，你是找死。”
    “徒儿不得无礼。”一个苍劲的声音传了过来，接着只见一个浓眉虬髯，身穿蓝布棉褂的老者徐步走来。
    两个青年慌忙躬身叫了声：“师父。”
    虬髯老人目光如炬，注视着谷飞云问道：“小友奉南山老人之命，前来晋见金母，有什么事？”
    谷飞云抱抱拳道：“前辈垂询，在下深感为难。”
    虬髯老者道：“小友有什么为难之处？”
    谷飞云歉然道：“在下奉老人家之命是晋见金母来的，前辈既非金母，在下就不便奉告了。”
    两个青年站在虬髯老者两边，怒喝一声：“你……”
    虬髯老者摆了下手，才道：“小可是南山老人门下？”
    谷飞云道：“不是。”
    虬髯老者又道：“那么小友是何人门下？”
    谷飞云道：“家师道号孤峰上人。”
    虬髯老者似乎没听说过孤峰上人的名号，只得道：“小友既然奉南山老人之命前来，可有老人信物？”
    “有。”谷飞云一个飞旋，落到五丈外的山坡上，低下身去，采了一支蔓草，飞回原处，双手把蔓草呈上，说道：“信物在此，请前辈过目。”
    两个青年叱道：“好小子，你敢戏耍师父？”
    谷飞云目光一凝，正容道：“在下几时戏耍前辈了？”
    虬髯老者双手接过，大笑一声道：“这位小友并未戏耍为师，葛生南山，正是他老人家的信物，维坚，你送这位小友上去。”
    左首一名青年躬身应了声：“是。”
    虬髯老者朝谷飞云颔首道：“小友请吧。”
    “多谢前辈。”谷飞云朝他抱拳为礼，然后又朝左首那个青年说了句：“兄台请。”
    左首青年领着谷飞云朝山岭间的一片平台走去。这片平台，极为宽阔，是山岭间的一片平地，中间有一条平整的山路，两旁树林间盖了七八幢石屋。平地尽头，有一道石级，在参天古木之间，蜿蜒向上。那青年走近石级，就脚下一停，回头说道：“到了上面，自然会有人接待，你自己上去吧。”
    谷飞云说了声：“多谢。”就举步拾级而上，这一条石级，足有三千多级，就算你内功最好，一口气登上山岭，也会感到心跳气喘。
    谷飞云刚刚登上山巅，连景物都还没有看清，突听一声娇叱，两支雪亮的长剑一左一右朝颈边交叉锁来。不觉口中咦了一声，急忙退后一步，才看清那是两个手持长剑的青衣少女，一面叫道：“二位姑娘请住手。”这两个少女不过十八九岁，梳着两条乌黑长辫，垂在鼓腾腾的前胸，面貌娟好。
    其中一人叱道：“你是什么人？胆敢闯崆峒天池？”
    谷飞云忙道：“在下谷飞云，奉南山老人之命，晋谒金母来的，请二位姑娘给在下通报一声。”
    两人打量了谷飞云一眼，左边一个冷冷的道：“你从哪里来的？要见圣母？”
    谷飞云道：“在下说过，是奉南山老人之命来的。”
    右边一个问道：“南山老人是谁？”
    谷飞云道：“两位姑娘禀报金母，她自会知道。”
    左边一个道：“圣母从不接见外人。”
    谷飞云笑了笑道：“金母如果知道在下是南山老人派来的，一定会接见。”
    左边一个朝右边一个低低说了两句，才目光一抬，说道：“你在这里稍候，我师妹进去请示。”
    谷飞云忙道：“多谢姑娘。”右首一个立即转身走去。
    左首一个道：“你上来吧。”谷飞云跨上最后一级石阶，才看清楚这里已是平顶，群峰悉在脚下，连白云积雪都在山腰之间，可见此峰之高。
    不远处矗立着一座白石牌坊，上书「天池」二字，牌坊里面，竟是一个天然湖泊，湖光潋滟，景色极为清幽。那青衣少女手持长剑，目光冷峻的看着谷飞云，一副冷若冰霜的模样，似有监视之意。谷飞云也没和她说话，只是背负着双手，静静的观看山中景色。
    这样足足等了一顿饭的工夫，才看到进去通报的那个少女，一路奔行而来，走到近前，才道：“管事请谷少侠上去。”接着又对谷飞云道：“你随我来。”
    转身走在前面引路，谷飞云就跟着她身后走去。
    进入牌坊，一路都铺着白石，虽是寒天，两旁种着的奇花异草，依然开得嫣红姹紫，宛如江南三月。天池略呈圆形，足有百倾以上，环湖奇石磊磊，叠成假山状，纯出天成，间以红白梅花，暗香浮动。青衣少女领着谷飞云循着湖边走了里许光景，来至一座小山麓间，一座精致的楼宇前面，回头道：“谷少侠请在这里稍候。”
    她急步走上三级石阶，和门内一名青衣少女说了几句，立即退下，朝谷飞云道：“谷少侠可以上去了，里面自会有人给你带路。”说完，迳自退去。
    谷飞云跨上三步，门内一名青衣女子道：“谷少侠请在这里稍候，我去禀报管事之后，再来相请。”
    谷飞云忙道：“有劳姑娘。”青衣女子往里走去。不多一会儿，她返身走出，抬手道：“管事有请谷少侠，你随我进去。”说完，转身走在前面，把谷飞云领到一间挂着棉帘的门首，就躬身道：“启禀管事，谷少侠来了。”
    房内传出一个中年女人的声音道：“请进。”
    青衣女子抬手道：“谷少侠请。”谷飞云举步进入。
    这是一间布置精雅，收拾整洁的小客厅，上首一张高背雕花椅上，坐着一个青衣中年妇人。这人年约四十五六，生得柳眉凤眼，面貌清峻，仍可看出昔年凤韵。这中年妇人，当然就是管事了。谷飞云慌忙抱拳礼，说道：“在下谷飞云见过管事。”
    青衣妇人只点了下头，说道：“谷少侠请坐。”
    谷飞云心中暗道：“这位管事架子倒是大得很。”一面就在她下首一把椅子上落坐。一名青衣女子端着一盏香茗送上。
    中年妇人侧过身来，目光一抬，问道：“我听说谷少侠是奉酒仙葛老前辈之命，来晋见圣母的，不知有什么事吗？圣母五十年来，从未接见过外人，如果葛老前辈有事的话，谷少侠不妨直说，我好向圣母先禀明，看看圣母有什么指示。”
    谷飞云看她一见面就开门见山，说得爽快，心想：“这样最好，我就把来意告诉她，让她去转禀金母，自然要比自己去说好得多了。”心念一动，就拱拱手道：“管事见询，在下就直说了，正月初五是柳林镇一年一度的品酒会，今年扩大举行，还选举西凤女状元和女榜眼、女探花，号称西凤三元……”中年妇人听得脸色微微一变。
    因为圣母昔年姓金名凤，人称西凤，和东海龙王敖九洲，号称东龙西凤，这「西凤三元」岂不犯了她老人家的忌讳？谷飞云续道：“初八那天，选出三位姑娘为西凤三元，怎知当晚就无故失踪……”
    中年妇人冷冷的道：“这和我们崆峒派有关吗？”
    谷飞云道：“事情是这样，因为三位姑娘失踪，找不到线索，当时只有四位落选的姑娘遭人制住穴道，躺在卧房里，连用以识别身分的号牌也被人取走，可见是被四名姑娘掳走的，还冒用别人号牌混出去的，因此大家推断这四名姑娘是唯一的线索，但却早已鸿飞冥冥，不知去向了……”中年妇人没有作声，只是目光紧注着谷飞云。
    谷飞云续道：“正好在下在两天前的晚上，见过四个青衣少女，南山老人认为西陲一带，只有崆峒门有女弟子……”
    中年妇人勃然变色道：“这是什么话？”
    谷飞云正容道：“管事请听在下把话说完了，再说也不迟，葛老人家也只是举例而已，并非肯定之语，管事用不着如此生气。”
    中年妇人被他说得为之一怔，数十年来，从未有人敢对她如此顶撞，不觉问道：“谷少侠是葛老前辈的高足？”
    “是朋友。”谷飞云笑了笑，接道：“在下和葛老人家是在品酒会上认识的，当时在下并不知道葛老人家是大名鼎鼎的酒仙南山老人，他要在下和他作伴，就这样成了朋友。”
    中年妇人道：“那么谷少侠的尊师是哪一位？”
    “家师自号孤峰上人。”谷飞云接着道：“在下此次奉南山老人之命，一来是葛老人家到西陲来，既然来了，总得向金母问个好；二来，也可以说是为了西凤三元失踪之事，命在下前来晋谒金母的。他老人家曾说，在下到了崆峒，金母一定会派人招待，在下就把西凤三元失踪之事告诉接待的人，希望他转告金母。
    如果三位姑娘在这里的话，就请看他老人家的面子，放她们回家，如果不在这里，就请接待的人不用把话转告金母了。”
    中年妇人点头道：“好，谷少侠代表葛老前辈来的，不论西凤三元是不是咱们崆峒派人去请来的，我总得禀明圣母才行，谷少侠且请宽坐，我去去就来。”
    谷飞云欠身道：“管事只管请。”中年妇人起身往外行去。
    谷飞云捧起茶盏，喝了一口，放下，再喝，把一盏茶喝干了，依然不见中年妇人出来，枯坐无聊，足足等了一顿饭的工夫，才见中年妇人匆匆走入，说道：
    “谷少侠久候了，圣母请你进去。”谷飞云慌忙站起。
    第四章扑朔迷离
    中年妇人道：“谷少侠请随我来。”举步走出客厅，领着谷飞云由长廊一路往后，穿过一座穿堂，迎面就是一道宽阔的登山石级，洁白如玉，光可鉴人。
    这道石级足有三百多级，才登上小山，山顶是一片平整的平台，铺以白玉，四周围着白石栏杆，中间盖了一座碧瓦覆顶，白石为墙的精致楼宇，当真有如人间仙境。精致的楼宇门前，站着两名青衣佩剑少女，风姿嫣然，亭亭如玉。
    中年妇人领着谷飞云走近门前，两名青衣少女立即躬身道：“弟子参见管事。”
    中年妇人只点了一下头，就昂然走入，舍了中间二门，从右侧一道边门进入，再由长廊折入一处小天井。但见花木扶疏，两旁花架上都是盆栽花卉，清香袭人。
    迎面是三间精舍，正中间一间垂着棉帘，两人堪堪走近，已经有人挑起棉帘，一名青衣少女娇声道：“圣母请谷少侠入见。”
    中年妇人抬抬手，道：“谷少侠请。”
    谷飞云谦让道：“管事请。”
    中年妇人道：“谷少侠远来是客，不有客气，快请吧。”
    谷飞云只好当先跨入，中年妇人也跟着走入，青衣少女就放下了棉帘。这是一间宽敞的起居室，陈设古雅。上首一张紫檀雕花椅上，坐着一个一头银发，脸色白皙红润，身穿青缎道装的老妇人，目光如电，朝谷飞云投来。中年妇人在谷飞云身后低声道：“上面坐着的就是圣母了。”
    谷飞云慌忙趋前几步，躬身作了个长揖，道：“在下谷飞云奉南山老人之命，晋谒金母，叩请金安而来。”
    金母含笑道：“不敢当，葛前辈可好？”
    谷飞云答道：“葛老人家依然如故，多谢金母关心。”
    “很好。”金母点头道：“谷少侠快请坐下。”一面抬头朝中年妇人道：
    “碧梧，你也坐下来。”两人依言坐下。
    金母目光一抬，问道：“葛前辈既然来了西陲，怎不请到寒山来盘恒几日，难道怕我没有好酒招待他老吗？”
    “那倒不是。”谷飞云欠身道：“葛老人家曾经说过，他也很想一览崆峒天池之胜，只是他老人家身如闲云野鹤，闲散贯了，最怕受拘束，所以才要在下代他前来的。”
    “说的也是。”金母笑了笑道：“老身听碧梧说，此次柳林镇举办品酒大会选出西凤三元，这三位姑娘一夕之间无故失踪，情形如何？老身想请谷少侠详细说出来听听。”
    谷飞云心中暗道：“听她口气，莫非人不在这里？”一面应了一声，当下就把选举当晚，三位姑娘如何失踪，第二天早晨，自己随同南山老人、醉道人等人前去许兰芬闺房查看，如何在枕下发现字条。后来许铁棠又去查看第二进招待其他七十八位姑娘住处，发现有一间房中房门紧闭，有四位姑娘被人点了穴道，详细地说了一遍。
    金母听得很详细，接着问道：“老身听说谷少侠曾在初五晚上，遇上过四名青衣女子？还和她们动过手，你可曾记得她们是何模样？”
    谷飞云道：“是的，那四位姑娘都以黑纱蒙面，只露出一双眼睛，在下没有看清她们的面貌，但四个人身材苗条，年纪似乎不大。”接着又把当晚遇上的事，又详细的说了一遍。
    金母道：“以后有没有再见过？”
    谷飞云道：“那是第二天傍晚，在下在酒店中又遇上其中的一个，但她却易钗而弁，改穿了男装……”接着又把那天在酒店中遇上宇文澜的事说了出来。
    金母口中「唔」了一声，道：“难怪葛前辈会怀疑到是崆峒门下劫持了西凤三元，这一带，也只有我崆峒门下全是女弟子。”
    这话她像是对中年妇人陆碧梧说的，也像是自己对自己说的，随着目光又朝谷飞云投来，道：“其实老身这里并没有劫持三位姑娘，崆峒门下也没有宇文澜这个人，老身自会派人去查。”谷飞云听她说出崆峒门下「没有宇文澜这个人」，面上不觉微露愕然神色。
    试想金母是何等人物，目光如炬，那会看不出来？目注谷飞云问道：“谷少侠心里可是想到了什么有话但说无妨。”
    谷飞云给她问得不禁俊脸一红，嗫嚅地道：“在下今天上山之时，还见过宇文澜。”
    “谷少侠上山之时还见过她？”金母诧异地道：“那是在什么地方？”
    谷飞云当然相信，像金母这样的人，她说出三位姑娘不是崆峒派的门人劫持的，就不会是崆峒派劫持的了。因此，这个宇文澜就成了关键人物，自然非把自己遇上宇文澜之事说出来不可。想到这里，就把自己中午时分循着山涧，找到峡谷尽头，有一瀑布垂直而下，已无去路，自己对着潭水发怔，宇文澜却在身后出现。以及如何领着自己穿行石窟，并且把宇文澜和自己说的话，也一句不漏的说了出来。
    这下可把金母听得勃然大怒，她的手掌在雕花椅的靠手上重重拍了一下，哼道：“荒唐，真是岂有此理，她居然敢冒充老身门下，老身门下三个弟子最小的也有三十五岁了，哪有她这么年轻的？至于老身徒孙辈，虽然年纪和她差不多，也决不敢如此胆大妄为，假冒老身的弟子……”
    说到这里，两道寒电似的目光一下转到陆碧梧脸上，沉声道：“碧悟，你立即要令仪、玉音下山，彻查此事，不但要找回许兰芬三人，还要把那个叫宇文澜的人给我擒回山来，看看究竟是什么人假冒我崆峒派之名，在江湖上为非作歹？”
    陆碧梧起身应了声「是」。
    金母回头朝谷飞云道：“谷少侠替老身覆上葛前辈，这件事既然有人假冒我崆峒派，失踪的三位姑娘崆峒派自会尽全力把她们找回来的。”
    谷飞云站起身作了个长揖道：“如此多谢金母，在下告退。”
    “哦。”金母忽然好像想起了什么，口中哦了一声，又道：“谷少侠和四个青衣女子动过手，总还记得她们的剑法，老身请你看看崆峒第三代弟子的剑法，和那四个青衣女子的路数是否相同？”谷飞云自然听得出她话中之意，那是要向自己证明那四个青衣女子绝非她崆峒门下了，只好躬身应了声「是」。
    金母抬手朝侍立门口的青衣少女吩咐道：“你去再叫三个师妹进来。”
    青衣少女答应一声，立即退了出去，不一会，只见棉帘掀处，翩然走进四个青衣佩剑少女，看她们年龄都在二十四五光景，入门之后，就在下首一字排开，朝金母躬下身去，莺声地道：“徒孙叩见圣母。”
    然后又朝陆碧梧躬身道：“弟子叩见师父。”原来她们都是陆碧梧的门下。
    金母一抬手道：“你们就在这里演练几招本门剑法给谷少侠瞧瞧。”
    四名青衣少女应了声「是」，才抬眼朝谷飞云看来，这一瞧，才看清这一位「谷少侠」原来这么年轻，不知圣母何以要自己四人演练剑法给他瞧瞧？一时粉脸不禁泛红，慌忙锵然拔剑，齐声道：“请谷少侠多指教。”
    剑势乍展，四人连翩起舞，但见四支雪亮的长剑由徐而疾，由疏而密，厅上空地不大，但她们在进退三步之间，挥洒自如，轻灵已极，由此可见她们年纪虽然不大，但剑上造诣却已相当精纯。
    金母看得似是极为满意，脸含笑容，回头问道：“谷少侠，你看清楚了，和你动手的四个青衣女子，使的不会是崆峒剑法吧？”
    谷飞云看了一阵，似觉她们的剑法，和初五晚上遇见的四个蒙面女子使的剑法，极为相似，根本就是「崆峒剑法」，不觉沉吟道：“在下不谙贵派剑法，但觉其中有几招和那天极为相似。”他不好直说四个蒙面女子使的就是「崆峒剑法」，有几招极为相似，也已经够了。
    金母沉哼道：“她们居然会使崆峒剑法？”「崆峒剑法」乃是崆峒派所独创，不是她门下，居然也会使「崆峒剑法」，可见对方劫持西凤三元，处处都冒崆峒门下，显然是冲着自己来的，这教她如何不气？口中喝了声：“停。”四名青衣女子行动划一，如音斯应，立即长剑一收，往后退下两步。
    金母「哦」了一声，问道：“谷少侠是从她们四人前后合击中脱身而出的，她们一共攻了你几剑？”
    谷飞云道：“好像有五剑。”
    金母道：“老身要她们也攻你五剑，你试给老身看看？”
    谷飞云道：“这……”
    金母含笑道：“谷少侠不用为难，老身只想知道你是如何脱身的而已。”一面朝四个青衣少女吩咐道：“你们四个两个在前两人在后，同时发剑，联手向谷少侠进攻，但以五招为限，点到为止，你们先准备好了，听我口令。”接着又朝谷飞云道：“谷少侠下去吧。”
    谷飞云只得走了过去，抱拳道：“在下不知行不行呢？还请四位姑娘剑下留情。”
    四位青衣少女也迅即分散开来，占了四方方位，两人在前，分为一左一右，两人在后，也分为一左一右。她们是崆峒派第三代的精英，平日一向自以为「崆峒剑法」天下无敌，如今听圣母的口气，要自己四人联手攻谷飞云五招，心中兀是不信，这年轻人能够接得下自己四人联手的五剑？她们以刚才站在门口的青衣少女为首，她看谷飞云手中无剑，不觉问道：“谷少侠不使剑吗？”
    谷飞云朝她潇洒地笑了笑，道：“在下很少使剑，四位姑娘只管出手好了。”
    很少用剑，不是并不用剑，只是对你们还用不着使剑，他虽没有明说，但口气却极狂妄。
    金母喝道：“谷少侠小心了，一，二，三上。”四名青衣少女不敢怠慢，同时一个箭步，挥剑攻上，四道银虹齐向中间刺到。
    谷飞云早有准备，不慌不忙，身形轻旋，侧身从她们剑光缝隙间闪出。四个青衣少女先前还怕真的伤了谷飞云，等到长剑出手，眼看他从自己剑下一下闪了出去，立即玉腕一转，第二招紧急着攻出。谷飞云虽然空着双手，但他展开身法，一个人就像一缕青烟，如游鱼逆水，东一侧，西一闪，四支长剑明明向他攻去，不过毫发之差，就从他身边擦身而过。任你四个青衣少女剑光如织，也休想沾上他一点衣角。
    “停。”金母脸色如铁，沉喝甫出，四名青衣少女立即收剑后退，交织剑光霎时尽敛。
    “剑遁身法。”金母目中射出两道慑人的寒芒，厉声喝道：“你是石头和尚的徒弟？”
    谷飞云只当自己从她四个徒孙剑下闪出，使她有失颜面，但要自己试给她看看也是她说的，心中虽觉金母气量何其狭窄？还是神色恭敬地道：“家师道号孤峰上人，并非石头和尚。”
    “老身不管你师父是什么人。”金母挥挥手厉声道：“你可以走了，记着，从此不得再上崆峒天池一步。”
    管事陆碧梧忙道：“谷少侠请吧。”
    谷飞云真不懂金母何以说翻脸就翻脸，这人当真是喜怒无常，不近人情，一面朝金母拱了下手道：“在下告退。”转身往外就走。
    金母等他走到门口，冷冷地道：“老身刚才要你转告葛前辈的话，不要忘了。”
    谷飞云连头也没回，应声道：“在下记下了。”
    陆碧梧一直把他送到门口，才脚下一停，说道：“谷少侠好走，恕我不送了，圣母吩咐三师妹、四师妹下山，分头追查三位姑娘下落，一定很快就可以找到人的，到时我自会派人通知谷少侠的。”
    谷飞云拱拱手道：“多谢管事，在下只是在老爷岭许家堡作客，适逢其会，由葛老人家指派在下来的，回去覆命之后，可能就离开许家堡了，管事如果有什么消息，可直接送给许家堡庄主许铁棠就好，在下告辞。”说完，举步沿着湖边大路行去。
    陆碧梧目送他远去，心中暗道：“这年轻人个性好生倔强。”
    谷飞云出了白石牌坊，一路下山，天色已黑，行经石屋，只听一个苍老的声音叫道：“小友请留步。”
    谷飞云脚下一停，回头看去。只见一个身材瘦小，腰背微弯，手持一支紫红竹杖的老者徐步走来，这人自己并不认识，这就拱拱手道：“老丈可是叫在下吗？”
    竹杖老者微笑道：“这里只有小友一人，老夫不叫你，还有别人吗？”
    谷飞云道：“不知老丈有何见教？”
    竹杖老者道：“你就是上午上山，去晋见金母的那个小伙子了？”
    谷飞云道：“是的，老丈是……”
    竹杖老者呵呵一笑，举了下手中那支色呈紫红的竹杖说：“你师父没和你说过，老夫这支竹杖？”
    谷飞云道：“没有，家师不是江湖中人，老丈一定是很有名的老前辈了。”
    竹杖老者怪笑一声，道：“很有名……还会替人家看山？”
    谷飞云不知他在说什么，但语气之中有着极大的牢骚，不觉愕然道：“老丈不是崆峒派的人吗？”
    竹杖老者哼道：“守山四老，谁是崆峒派的人了？”
    谷飞云道：“守山四老？听老丈的口气，有四位老丈了？”
    “不错。”竹杖老者道：“上午你上山时不是见到一位了？他就是虬髯客尉迟律，双日白天由他负责，双日晚间由老夫负责。”
    谷飞云抱拳道：“在下从没有在江湖中走动，真是孤陋寡闻，不知老丈如何称呼？”
    竹杖老者笑了笑道：“老夫竹杖翁竺天佑。”
    谷飞云抱拳道：“原来是竺老丈，在下失敬。”
    竹杖翁道：“老夫听说小友是奉葛老前辈之命来见金母的？”
    谷飞云道：“是的。”
    竹杖翁道：“老夫想奉托小友，你回去见到葛前辈，就说竺天佑向他老人家请安。”
    谷飞云道：“在下记下了，见到葛老人家，在下一定会说的。”
    “多谢小友。”竹杖翁含笑道：“时间不早了，小友请吧。”
    谷飞云拱拱手道：“在下告辞。”说完，举步向前行去。来到了谷口，只见两个佩剑青年站在那里，看到自己也没多问，谷飞云朝他们抱了下拳，也就一路下山去。心中一面想道：“守山四老，自己见到了两个，不知还有两个是什么？
    虬髯客、竹杖翁，大概都是江湖上极负盛名的人了，他们既非崆峒派的人，不知为什么会替崆峒派守山的？”
    接着又想起金母先前一直对自己很客气，后来怎会突然变脸，她不可能为了自己一再避开四位姑娘的长剑，有失她的颜面，那是为什么呢？哦，她叫出自己使的是「剑遁身法」，又说自己是石头和尚的徒弟，莫非她和石头和尚有什么过节不成？对了，葛老人家是武林前辈，回去问他，一定会知道的。
    由山腹走出，回到瀑布潭边，再循涧而下，回到山麓，马匹还在林下，看到自己，居然低嘶着奔了过来。谷飞云拢住马头，在它脸颊上轻轻拍了两下，说道：“我们走吧。”跨上马背，马匹不待他鞭策，昂